El 15 de octubre de 2024, el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) impuso una multa de 4 millones de dólares a la aerolínea alemana Lufthansa por discriminación contra 128 pasajeros judíos. Este incidente, que ocurrió en mayo de 2022, impidió que los pasajeros tomaran su vuelo de conexión en Fráncfort hacia Budapest, a pesar de tener boletos válidos. La sanción representa la mayor multa que el departamento ha impuesto por violaciones de derechos civiles.
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El incidente comenzó en la ruta desde Nueva York hacia Budapest, con una escala en Fráncfort. De los 131 pasajeros, 128 eran judíos, muchos de los cuales vestían ropa tradicional de hombres judíos ortodoxos y se dirigían a un evento conmemorativo anual en honor a un rabino ortodoxo. Durante el vuelo inicial, el capitán alertó a la seguridad de la aerolínea sobre el incumplimiento de algunas instrucciones por parte de ciertos pasajeros, como el uso de mascarillas y la congregación en los pasillos.
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Pese a no poder identificar a los pasajeros que incumplieron las normas, Lufthansa decidió bloquear los boletos de más de 100 pasajeros, todos ellos judíos. Esto resultó en que no pudieran abordar el siguiente vuelo a Budapest. El DOT recibió más de 40 quejas de discriminación sobre este incidente, lo que llevó a una revisión exhaustiva y a la posterior sanción.
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Inicialmente, la multa era de 4 millones de dólares, pero se redujo a 2 millones tras acreditar 2 millones por compensaciones ya pagadas a los pasajeros afectados. Lufthansa tiene un plazo de 30 días desde la fecha de la orden para pagar el monto restante.
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En su respuesta oficial, Lufthansa rechazó las acusaciones de discriminación, aunque reconoció errores en sus procedimientos y comunicaciones. La aerolínea afirmó haber cooperado plenamente con la revisión del DOT y ha implementado programas de capacitación para enfrentar el antisemitismo y otras formas de discriminación.
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El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, declaró que "nadie debería enfrentar discriminación al viajar", subrayando el compromiso del departamento con la protección de los derechos civiles de los pasajeros y enviando un mensaje claro a la industria aérea sobre la importancia del trato equitativo.
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Este caso destaca la necesidad de mantener una vigilancia constante en la protección de los derechos civiles dentro del transporte aéreo y responsabilizar a las aerolíneas por el trato justo a todos los viajeros.