James Howells, un ingeniero informático de Newport, en el sur de Gales, enfrenta una peculiar y millonaria odisea desde 2013, cuando accidentalmente desechó un disco duro que contenía la única copia de la clave privada que da acceso a una billetera con 8,000 bitcoins. Para 2023, el valor estimado del Bitcoin asciende a US$ 700 millones, lo que ha llevado a Howells a luchar persistentemente contra las autoridades locales en un intento por recuperar su fortuna.

La controversia gira en torno al vertedero Docksway, lugar donde presuntamente terminó el disco duro durante una limpieza doméstica en 2013. Howells asegura que un malentendido con su pareja llevó a que el dispositivo fuese desechado junto con otros residuos. Desde entonces, ha propuesto múltiples estrategias al Ayuntamiento de Newport, incluida la contratación de empresas de recuperación de datos, excavadoras especializadas y personal local que apoye la búsqueda de la unidad.

El ingeniero galés ha llegado incluso a ofrecer repartir parte de las ganancias generadas por los bitcoins con la ciudad, lo que fue rechazado por las autoridades bajo el argumento de que las excavaciones serían costosas, riesgosas y sin garantía de éxito. Un juez británico respaldó esta postura, indicando que la búsqueda "no tenía ninguna posibilidad real de éxito". Las probabilidades estadísticas demuestran que localizar el disco duro sería como hallar una aguja en un pajar, dado que el vertedero abarca aproximadamente 500,000 metros cuadrados con una profundidad de hasta 20 metros, acumulando alrededor de 1,400 millones de kilos de desechos.

Pese a los obstáculos, Howells ha presentado un último recurso: comprar el terreno del vertedero. Argumenta que además de permitirle realizar su búsqueda, la ciudad se beneficiaría al traspasar el terreno y desprenderse de sus costos de mantenimiento. Su propuesta incluye limpiar y rehabilitar la zona, con opciones de convertirla en un parque público o mantenerla como un sitio adecuado de desechos.

Este atrevido enfoque surge luego de años de fracasos legales y la falta de apoyo gubernamental. Howells insiste en utilizar tecnología avanzada, como escáneres entrenados con inteligencia artificial y cintas magnéticas especiales para localizar metales, elevando el costo de su empresa a cifras millonarias. Según cálculos de valor esperado, el gasto económico debería ser inferior a US$ 1.9 millones anuales para que el plan sea rentable, considerando que las posibilidades de éxito siguen siendo extremadamente bajas.

Mientras tanto, las autoridades locales reiteran su postura de no colaborar ni considerar la oferta de Howells. En una declaración de 2023, representantes del Ayuntamiento afirmaron que no planean cambiar su posición respecto a la excavación o venta del terreno.

La historia de James Howells ha capturado la imaginación del público, al reflejar una combinación extraordinaria de errores humanos, el auge del Bitcoin y la complejidad del derecho de propiedad sobre artículos descartados. A pesar de ello, expertos en el sector de criptoactivos indican que situaciones como esta, aunque no siempre tan extremas, son comunes debido a los riesgos inherentes a este mercado.

El Bitcoin, que experimentó un crecimiento significativo desde su creación en 2008, se encontraba en sus etapas iniciales cuando Howells acumuló sus 8,000 monedas antes de cometer el desafortunado error. Hoy, esta cantidad es un recordatorio de las pérdidas potenciales en una industria que depende en gran medida de claves digitales privadas que pueden perderse para siempre.

Cálculos y Matemáticas

Para determinar la probabilidad de encontrar un disco duro de 10 cm en un vertedero que contiene 1.400 millones de kilos de residuos, se puede realizar un cálculo basado en el volumen del objeto y el volumen total del vertedero.

1. Estimación del área del vertedero:
   • El área del vertedero de Docksway se estima en aproximadamente 500,000 metros cuadrados, lo que equivale a 5 mil millones de centímetros cuadrados.
   • Considerando una profundidad conservadora de 20 metros, el volumen total del vertedero sería de 10 millones de metros cúbicos, o 10 billones de centímetros cúbicos.
2. Volumen del disco duro:
   • El disco duro en cuestión tiene un volumen de aproximadamente 70 centímetros cúbicos (7 cm x 10 cm x 1 cm).
3. Cálculo de la probabilidad:
   • La probabilidad de encontrar el disco duro en una ubicación seleccionada al azar es el volumen del disco duro dividido por el volumen total del vertedero:
   • Probabilidad=7010,000,000,000,000=0.000000000007Probabilidad=10,000,000,000,00070​=0.000000000007
   • Esto equivale a una probabilidad de aproximadamente 1 entre 143,000 millones.
4. Tiempo de búsqueda:
   • Si se tarda un segundo en buscar en cada sección de 1,000 centímetros cúbicos, el tiempo total para cubrir todo el vertedero sería de 10 mil millones de segundos, lo que equivale a aproximadamente 316 años de búsqueda continua.
5. Valor esperado:
   • Si se asigna un año completo de búsqueda ininterrumpida, la probabilidad de encontrar el disco duro en ese año sería de 1 en 316.
   • El valor esperado de la búsqueda se calcula como:
   • E[£ encontrado]=1316×600,000,000+315316×0=1,898,734 librasE[£ encontrado]=3161​×600,000,000+316315​×0=1,898,734 libras
   • Esto significa que, en promedio, se esperaría encontrar 1.9 millones de libras si se busca durante un año.
6. Evaluación económica:
   • Si el costo de la búsqueda es menor a 1.9 millones de libras, la búsqueda podría considerarse una inversión rentable.
   • Si el costo excede esta cantidad, se esperaría una pérdida en promedio.

Estos cálculos pueden ajustarse para diferentes escenarios, como la duración de la búsqueda, el número de personas involucradas, o el tamaño del área de búsqueda.