El 5 de septiembre de 2024, la República Democrática del Congo (RDC) recibió 100.000 dosis de la vacuna contra el mpox, la única aprobada en Europa y Estados Unidos, producida por Bavarian Nordic. Esta es la primera de las múltiples entregas previstas como parte de un programa de ayuda de la Unión Europea en respuesta a un brote que ha generado considerable preocupación en el país. El mpox, previamente conocido como viruela del simio, se ha reconocido históricamente en regiones bien delimitadas de África, pero ha mostrado una expansión geográfica significativa en los últimos años, afectando a varios continentes.
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Desde el inicio del año, la RDC ha reportado más de 19,000 casos de mpox y 650 muertes, llevando a las autoridades locales e internacionales a tomar medidas urgentes. La próxima remesa de 100,000 dosis se espera que llegue en los próximos días, contribuyendo al total de 566,500 dosis comprometidas por la Unión Europea, de las cuales 215,000 fueron adquiridas por la Autoridad de Preparación y Respuesta a Emergencias de Salud (HERA) de la UE.
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El brote de mpox no es exclusivo de la RDC, ya que África ha registrado aproximadamente 25,000 casos, con 5,549 confirmados por pruebas y 643 muertes. Comparada con el año anterior, la incidencia de casos ha aumentado un 104%, afectando a al menos 13 países africanos, incluyendo Burundi y la República del Congo.
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La campaña de vacunación en la RDC está programada para iniciar a finales de septiembre o principios de octubre, tras la capacitación del personal local en el manejo de la vacuna. La estrategia de vacunación se enfocará en los contactos de casos sospechosos y trabajadores de la salud en zonas con alta transmisión del virus.
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La RDC enfrenta desafíos logísticos considerables debido a su vasto territorio y deficiente infraestructura. Además, se ha detectado un nuevo clado del virus, el clade Ib, que ha mostrado un aumento en los casos y se ha extendido a otros países como Tailandia y Suecia, incrementando la preocupación por su mayor capacidad de transmisión entre personas.
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La respuesta al brote se estima que necesitará casi $600 millones en los próximos seis meses. A nivel internacional, se han prometido 3 millones de dosis para combatir el brote en la RDC, aunque se requieren más recursos para una respuesta integral.
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Actualmente, la vacuna contra el mpox no está aprobada para niños menores de 12 años, aunque se están realizando pruebas para su uso en mayores de esta edad. El costo por dosis varía entre $50 y $75, planteando desafíos sobre la asequibilidad para llevar a cabo una campaña de vacunación masiva.
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La situación en la RDC es crítica, y las autoridades de salud están trabajando activamente para contener la propagación del virus, poniendo especial atención en la protección de los niños, que representan un alto porcentaje de los casos y de las muertes reportadas.