En los últimos cuatro años, la escuela secundaria Dana Hills en el condado de Orange, California, ha sido escenario de una crisis devastadora con cinco muertes de estudiantes, todas causadas por sobredosis de píldoras falsificadas que contenían fentanilo. Este potente opioide ha sido responsable de un aumento alarmante en las muertes por sobredosis entre jóvenes de 15 a 19 años en el condado, pasando de menos de seis muertes en 2019 a 33 en 2021 y 20 en 2022.
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A nivel nacional, la situación es igualmente preocupante. En 2022, un promedio de 22 adolescentes de secundaria murieron por sobredosis cada semana en Estados Unidos. A pesar de que el uso de drogas entre adolescentes ha disminuido en comparación con décadas anteriores, la tasa de sobredosis se ha duplicado entre 2019 y 2022.
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Uno de los factores que ha contribuido a esta crisis es la disponibilidad de píldoras falsificadas que se venden como medicamentos recetados como Adderall o Xanax, pero que están contaminadas con fentanilo. Muchos adolescentes compran estas píldoras a través de redes sociales, sin saber el riesgo mortal que corren.
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La comunidad de Dana Hills ha tomado medidas significativas para hacer frente a esta situación. Mike Darnold, un ex oficial de policía y consejero de intervención, ha implementado programas adicionales después de la escuela y talleres para padres enfocados en mejorar la comunicación y establecer límites para los jóvenes. Además, la escuela ha creado el club SOS (Save Our Students) para ofrecer alternativas saludables y libres de drogas para los estudiantes.
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Ejemplos de esta crisis pueden verse en historias como la de Eddie Baeder, un estudiante de 15 años que ha estado sobrio durante 11 meses después de una lucha con el abuso de drogas y alcohol. En un incidente, Eddie fue revivido con Narcan, una medida de emergencia para contrarrestar una sobredosis de opioides. También está el caso trágico de Alex Neville, quien murió en 2020 a los 14 años tras consumir píldoras falsificadas de oxicodona que contenían fentanilo. Su madre, Amy Neville, ahora trabaja con Darnold para educar a otros sobre los peligros del fentanilo.
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Desde enero de 2024, las autoridades de California han incautado cerca de 4,638 libras de fentanilo en polvo y más de 8.8 millones de píldoras de fentanilo, destacando la magnitud del problema. Estos esfuerzos son parte de una estrategia más amplia del estado para combatir el comercio ilegal de drogas y proteger a los jóvenes.
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A pesar de los desafíos, Dana Hills High School ha registrado avances notables, ya que no se han reportado nuevas muertes por sobredosis en los últimos dos años. Sin embargo, la crisis del fentanilo sigue siendo una preocupación a nivel nacional, y se hace un llamado a más escuelas para intensificar sus esfuerzos de prevención y educación sobre el uso de drogas. El fentanilo es hasta 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más fuerte que la morfina, lo que lo convierte en una droga extremadamente peligrosa con un alto riesgo de sobredosis incluso en cantidades minúsculas.