Un equipo de investigadores de la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Pittsburgh ha identificado una base neural para el fenómeno conocido como "choking under pressure". Publicado en la revista Neuron, el estudio empleó monos rhesus entrenados para realizar tareas de alcance bajo diferentes tamaños de recompensa.
‍

Uno de los hallazgos clave es la identificación de la actividad neural en la corteza motora, la cual mostró una correlación directa con el desempeño. Al aumentar la recompensa, las señales neuronales mejoraron inicialmente, pero colapsaron al rebasar cierto umbral, impidiendo la ejecución eficiente del movimiento bajo presión. Esta caída en la funcionalidad ocurrió con una precisión de cientos de milisegundos, sugiriendo que la rápida respuesta del cerebro a altos incentivos puede perjudicar el control motor.
‍

Además, datos del estudio revelaron que los monos se volvían excesivamente cautelosos y autovigilantes cuando se les ofrecían grandes recompensas, lo cual impactó negativamente su rendimiento. Esto indica que el "choking" no es meramente un problema psicológico, sino que tiene una base neural tangible.
‍

"Estos hallazgos iluminan una vía clave para entender por qué fallamos bajo presión y abren posibles caminos para intervenciones futuras", indicó el Dr. Mark Wilson, autor principal del estudio. La investigación promete no solo ampliar nuestro conocimiento sobre el "choking" en atletas y profesionales, sino también proponer el desarrollo de técnicas, como interfaces cerebro-computadora, para gestionar mejor las respuestas en situaciones de alta presión.
‍

Publicado en la destacada revista Neuron, este trabajo forma parte de un programa continuado de investigación dirigido a explorar los mecanismos cognitivos y neuronales subyacentes en el desempeño en entornos de alta presión. El término "choking under pressure" proviene del ámbito deportivo y describe cuando un atleta falla en un momento crucial a pesar de su habilidad entrenada.