Un estudio reciente arroja luz sobre la relación entre la red de saliencia frontoestriatal y la depresión, revelando que esta red es, en promedio, 73% más grande en personas con depresión en comparación con individuos sanos. La investigación, publicada en Nature, se basó en un análisis exhaustivo de 141 personas con depresión y 37 controles sanos.
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Utilizando un enfoque de mapeo funcional de precisión, los científicos analizaron múltiples escaneos de fMRI para cada individuo. Los resultados mostraron que la red de saliencia ocupaba 5.49% de la superficie cortical en individuos con depresión, en contraste con el 3.17% observado en controles sanos, con un efecto significativo (Cohen’s d = 1.99). Este aumento no se vio afectado por el estado de ánimo ni por tratamientos como la estimulación magnética transcraneal.
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Para confirmar estos hallazgos, se realizaron análisis adicionales con 932 escaneos de personas sanas y 299 con depresión. Estos estudios corroboraron la expansión de la red de saliencia en los pacientes con depresión. Además, en un grupo de 57 niños que desarrollaron depresión en la adolescencia, se observó que la red de saliencia ya estaba expandida antes de la aparición de los síntomas, lo que sugiere que esta expansión podría ser un factor de riesgo.
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Los cambios en la sincronización de señales cerebrales de la red de saliencia también se correlacionaron con la severidad de los síntomas depresivos futuros, proporcionando una visión profunda sobre la neurobiología de la depresión. La investigación utilizó un total de 621.5 minutos de escaneos de fMRI por individuo en el grupo de depresión, en comparación con 327.49 minutos en los controles sanos.
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Se observó que la expansión de la red de saliencia se llevó a cabo principalmente a expensas de otras redes cerebrales vecinas, que se hicieron más pequeñas. Este descubrimiento puede tener implicaciones clínicas importantes, ya que podría ayudar en la identificación de individuos en riesgo y en el desarrollo de tratamientos personalizados.
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En conclusión, la expansión de la red de saliencia frontoestriatal es un fenómeno robusto y reproducible en individuos con depresión, ofreciendo nuevas vías para la comprensión y el tratamiento de esta afección. La investigación sugirió que la red de saliencia frontoestriatal está expandida antes de la aparición de síntomas depresivos, lo que la convierte en un potencial factor de riesgo y un marcador estable para la depresión.