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En 2024, el año más cálido registrado según un informe del servicio europeo Copernicus, California enfrenta una grave crisis de incendios forestales. Las temperaturas anormalmente altas y la falta de lluvias desde julio han creado un ambiente altamente inflamable, exacerbado por la sequía que afecta a la región.
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Condiciones meteorológicas extremas como menos del 30% de humedad, temperaturas superiores a 30 grados Celsius y vientos de más de 30 km/h han prevalecido en California. Los temidos vientos de Santa Ana, que alcanzaron rachas de hasta 160 km/h, han incrementado el riesgo de brotes de incendios.
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El estado sufre actualmente varios incendios importantes. El incendio de Palisades ha quemado más de 22,000 acres y apenas ha sido contenido en un 11%. El incendio de Eaton ha afectado 14,117 acres y está contenido en un 15%. En el lado positivo, el incendio de Kenneth, que quemó 1,052 acres, ha sido contenido en un 80%, y el incendio de Hurst, con 799 acres quemados, está contenido en un 75%. Por otro lado, el incendio de Archer, que ha quemado 19 acres, no ha sido contenido en absoluto.
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Las autoridades han tomado medidas urgentes, incluyendo una orden de evacuación inmediata para el área afectada por el incendio de Palisades, que abarca desde Sunset Boulevard hasta el embalse de Encino. Además, el condado de Los Ángeles ha declarado una emergencia de salud pública debido a la mala calidad del aire, empeorada por el humo y partículas peligrosas. Se ha prohibido el uso de sopladores de aire para mitigar riesgos de salud por cenizas y humo.
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La calidad del aire ha alcanzado niveles alarmantes, representando serios riesgos tanto a corto como a largo plazo para la salud pública. Se recomienda el uso de mascarillas N95 o P100 para las personas que necesiten salir en condiciones de humo denso.
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Los incendios también han cobrado vidas humanas, con un total de 11 muertes confirmadas: 5 en el incendio de Palisades y 6 en el incendio de Eaton. Además, se han desplazado a numerosos residentes y se han evacuado instalaciones de salud por la amenaza inminente.
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Para enfrentar esta crisis, el estado de Texas enviará más de 135 bomberos y personal de emergencia a California, junto con más de 45 vehículos de bomberos y ambulancias. En términos de apoyo financiero, Disney ha comprometido $15 millones para los esfuerzos de respuesta y reconstrucción.
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Las recomendaciones de salud incluyen permanecer en interiores cuando se perciba humo o cenizas, utilizar aire acondicionado que recircule el aire y evitar el uso de chimeneas o velas. Los dueños de mascotas también deben mantener a sus animales en interiores y llevarlos al veterinario si muestran síntomas de dificultad respiratoria.
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La gravedad de estos eventos subraya la necesidad de un abordaje integral y a largo plazo para mitigar los efectos del cambio climático y proteger a la población.