El 25 de enero de 2025, Tim Andrews, de 66 años y residente de Concord, New Hampshire, se convirtió en el segundo paciente en recibir un trasplante de riñón de cerdo genéticamente modificado. La operación, llevada a cabo por un equipo de especialistas en el Massachusetts General Hospital, forma parte de un estudio piloto autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), cuyo objetivo es evaluar la viabilidad de los órganos porcinos genéticamente adaptados en seres humanos. Este programa contempla la participación de tres pacientes. Se trata del cuarto trasplante de riñón de cerdo en Estados Unidos y el primero de tres que se realizarán en el Hospital General de Massachusetts como parte de un nuevo ensayo clínico aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
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Andrews padecía una enfermedad renal en etapa terminal que lo obligó a permanecer en diálisis por más de dos años. Con solo un 9% de probabilidad de recibir un riñón humano en los próximos cinco años, el trasplante representaba su única alternativa para mejorar su calidad de vida. Su estado de salud antes de la cirugía incluía complicaciones derivadas de la diabetes y un infarto sufrido en 2023.
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Durante el procedimiento, el riñón, desarrollado por la empresa biotecnológica eGenesis, fue implantado con éxito. Este órgano había sido modificado mediante la herramienta de edición genética CRISPR, eliminando tres proteínas principales del cerdo y añadiendo siete genes humanos para minimizar el riesgo de rechazo inmunológico. Un medicamento experimental llamado tegoprubart fue administrado a Andrews para suprimir su sistema inmunológico, incrementando las expectativas de aceptación del riñón. La respuesta del órgano fue inmediata, comenzando a funcionar dentro de los primeros 10 minutos tras la operación. El paciente fue dado de alta el 1 de febrero de 2025, sin complicaciones posteriores.

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El éxito del trasplante de Tim Andrews contrasta con el resultado del primer caso registrado en marzo de 2024, cuando Richard Slayman, de 62 años, recibió un riñón de cerdo similar. Slayman falleció dos meses después debido a problemas no relacionados con el trasplante. A diferencia de este primer paciente, Andrews presentó una condición general más robusta y un menor tiempo en diálisis, factores que podrían haber influido positivamente en el desenlace.
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La escasez de órganos es un problema crítico en Estados Unidos. En septiembre de 2023, cerca de 90,000 personas se encontraban en lista de espera para un trasplante de riñón, habiéndose realizado poco más de 27,000 trasplantes ese año. Este desequilibrio subraya la importancia de avances como la xenotransplantación para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda de órganos.
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Los próximos pasos del estudio incluyen otros dos trasplantes de riñón de cerdo planificados en el Massachusetts General Hospital. Si los resultados de estas intervenciones son positivos, se abriría la posibilidad de realizar ensayos clínicos más amplios, con el potencial de revolucionar el tratamiento para pacientes en listas de espera de órganos.
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El procedimiento llevado a cabo con Tim Andrews se destaca como un hito en la investigación sobre xenotransplantación, una tecnología que podría cambiar drásticamente el panorama de los trasplantes de órganos al aprovechar órganos de animales genéticamente modificados para su uso en humanos. Este avance ofrece una renovada esperanza a miles de pacientes que enfrentan largos períodos de espera y un futuro incierto.