Un ensayo clínico en fase 1 ha puesto en el foco científico al lenacapavir, un antiviral desarrollado por la farmacéutica Gilead, por su potencial para prevenir la infección por VIH con una única inyección anual. La investigación, cuyos resultados fueron publicados en la revista científica The Lancet, examinó principalmente la seguridad y la farmacocinética del medicamento. Aunque el estudio no evaluó directamente su eficacia en la prevención del VIH, los niveles detectados en la sangre de los participantes indicaron que podría ser suficientemente efectivo.

El ensayo involucró a un grupo de 40 participantes sin VIH, a quienes se les administró una inyección intramuscular de lenacapavir. Después de 56 semanas, el medicamento seguía presente en sus cuerpos y no se reportaron efectos secundarios graves, lo que sugiere un perfil de seguridad favorable. Este extenso intervalo de acción evidencia el potencial del lenacapavir para suprimir el compromiso diario que actualmente exigen otros métodos de profilaxis previa a la exposición (PrEP), como las pastillas.

Previamente, el lenacapavir ya había demostrado su eficacia en estudios donde se aplicaban inyecciones subcutáneas cada seis meses, reduciendo significativamente el riesgo de infección en personas que lo utilizaban como método de prevención.

A nivel global, la necesidad de alternativas como esta es evidente. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 39,9 millones de personas vivían con VIH en el mundo en 2023. De ellos, el 65% residía en África, una región especialmente vulnerable. Pese a que las pastillas de PrEP cuentan con una eficacia superior al 90% si se toman de manera adecuada, solo 3,5 millones de las 21,2 millones de personas que podrían beneficiarse de ellas estaban accediendo al tratamiento en 2023.

El alto costo estimado del tratamiento preventivo con lenacapavir podría representar uno de los mayores desafíos para su implementación global. En España, el precio podría rondar los 20,000 euros anuales (US$ 21,700), mientras que en Estados Unidos se estima que este costo podría duplicarse, aproximadamente 42.250 dólares por paciente al año. Sin embargo, Gilead ha expresado su compromiso de ofrecer el medicamento de forma gratuita en países de ingresos bajos y medios, lo que podría tener un impacto significativo en las regiones con mayor incidencia del VIH.

Desde un punto de vista farmacológico, el mecanismo de acción del lenacapavir se basa en bloquear la cápside del VIH, dificultando la reproducción del virus y la infección de nuevas células. Esta estrategia permite que el medicamento sea efectivo en dosis muy pequeñas y con efectos prolongados.

A pesar de los resultados prometedores, los expertos han subrayado la importancia de garantizar que estos tratamientos sean accesibles para todas las poblaciones en riesgo, específicamente en países con recursos limitados. Además, persisten retos logísticos y económicos que deberán ser atendidos para su adecuada implementación a nivel global.

El mecanismo de bloqueo de la cápside que utiliza el lenacapavir es tan innovador que permite mantener su eficacia durante meses con una sola dosis, marcando un contraste significativo con la mayoría de los tratamientos actuales contra el VIH que requieren una ingesta diaria o semanal.