El consumo de comida chatarra, incluso durante cortos periodos, tiene un impacto profundo en la salud metabólica y cerebral, según dos investigaciones científicas. El estudio publicado en Nature Metabolism ha arrojado evidencia reveladora sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados en personas sanas. Destaca cómo cinco días de una dieta desequilibrada pueden generar efectos negativos a nivel cerebral y metabólico que persisten más allá del periodo de consumo.

En el estudio se identificó que añadir 1,500 calorías diarias mediante alimentos como barras de chocolate y papas fritas redujo drásticamente la sensibilidad a la insulina en el cerebro. Entre las observaciones, se detectó que esta insensibilidad a la insulina persistió incluso una semana después de retomar una dieta normal, con respaldo de imágenes de resonancia magnética. Aunque los participantes no presentaron un incremento significativo en el peso corporal, sí se registró un aumento importante en la grasa acumulada en el hígado, un factor relacionado con enfermedades metabólicas. Además, los investigadores encontraron que las alteraciones en la insulina afectaron la regulación del apetito y derivaron en un mayor deseo por alimentos ricos en calorías y un incremento en la grasa abdominal.

El informe proporcionó un desglose experimental con un grupo de 29 hombres sanos, con edades entre 19 y 27 años y un índice de masa corporal (IMC) de 19 a 25 kg/m². De estos, 18 participaron en un régimen alimenticio de alta ingesta calórica (HCD, por sus siglas en inglés) durante cinco días, mientras que 11 mantuvieron sus dietas habituales. Los participantes del grupo HCD consumieron en promedio 1,200 calorías adicionales al día. Este ajuste no resultó en cambios significativos en el peso o composición corporal; sin embargo, aumentó de manera notable la grasa hepática (P = 0.008).

En términos neurológicos, las resonancias magnéticas destacaron un aumento en la actividad insulínica en regiones específicas del cerebro (como la corteza insular derecha y el mesencéfalo) tras el periodo de HCD. Curiosamente, una semana después de volver a la dieta habitual, se observó una disminución considerable en la actividad insulínica en regiones como el hipocampo y el giro fusiforme, lo que puede influir negativamente en la memoria y el control del apetito. Los investigadores también reportaron un cambio en la sensibilidad a recompensas y castigos, lo que sugiere que las alteraciones metabólicas pueden influir en la conducta alimentaria a nivel neuronal.

El informe subraya que la resistencia a la insulina y la alteración de su actividad en el cerebro pueden preceder al desarrollo de obesidad y otras enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2. Además, recalca que los efectos de una dieta insana pueden materializarse incluso antes de que el cuerpo registre un aumento de peso, marcando una pauta sobre el impacto de la comida chatarra en la salud pública.

El impacto observado presenta una importante dimensión clínica y social, ya que refuerza la comprensión de que la obesidad integra factores más complejos que simplemente el desequilibrio entre la ingesta calórica y su gasto, sugiriendo un papel protagónico del cerebro en esta respuesta adaptativa perjudicial. La resistencia a la insulina, además de controlar el metabolismo, se vincula al procesamiento de emociones y control de la memoria, lo que explica por qué los cambios dietéticos pueden impactar el deseo de comida y el bienestar emocional.