En una decisión que reconfigura las expectativas sobre la responsabilidad climática corporativa, la corte de apelaciones de los Países Bajos aceptó el recurso presentado por Shell en contra del fallo de 2021 que le obligaba a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 45% para 2030 con respecto a los niveles de 2019. Este fallo del distrito de La Haya fue emitido en mayo de 2021 y destacó por ser la primera vez que una corte obligaba a una empresa privada a alinear sus operaciones con los objetivos del Acuerdo de París. El caso fue impulsado por Amigos de la Tierra y más de 17,000 ciudadanos holandeses.
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La corte de apelaciones encontró que, aunque Shell tiene la obligación de limitar sus emisiones, no es posible definir un porcentaje específico de reducción por la falta de consenso en la ciencia climática sobre qué reducción exacta sería necesaria. Además, el tribunal señaló que una reducción obligatoria para Shell no necesariamente implicaría una disminución en las emisiones globales, ya que otras empresas podrían ocupar el espacio dejado por Shell en el mercado.
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Otro aspecto relevante de la decisión fue la revocación de la inclusión de las emisiones de Alcance 3 en la reducción obligatoria. Estas emisiones son aquellas generadas por el uso de los productos de Shell y el tribunal decidió que imponer un objetivo específico de reducción para estas emisiones no sería eficaz.
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La resolución de la corte de apelaciones se produjo en paralelo a la celebración de la Cumbre del Clima COP29 en Azerbaiyán, un evento donde se discuten los esfuerzos globales para combatir el cambio climático. Este fallo podría sentar precedentes en términos de la responsabilidad legal de las corporaciones en la lucha contra el cambio climático.
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A pesar del revés judicial para los grupos ambientalistas, Amigos de la Tierra puede aún presentar un recurso ante la Corte Suprema holandesa. Richard van der Wal, representante de la organización, ha expresado que están evaluando sus opciones, aunque no se han anunciado planes inmediatos de una nueva apelación.
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Por su parte, Shell ha aplaudido la decisión del tribunal. El CEO de la compañía, Wael Sawan, se mostró satisfecho con el fallo y reiteró el compromiso de Shell de convertirse en una empresa con cero emisiones netas para 2050. Además, reafirmó los objetivos intermedios de la compañía, como la reducción de la intensidad de carbono en un 15-20% para 2030 respecto a una base de 2016.
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Desde 1854, Shell ha emitido aproximadamente 36,528 millones de toneladas de CO2, lo que representa cerca del 2.1% de las emisiones globales, según datos de la Carbon Majors Database. Estas cifras ilustran la magnitud de la huella de carbono de la compañía y subrayan la importancia de las discusiones sobre la responsabilidad corporativa en el contexto del cambio climático.
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El desenlace de este caso es probable que influya en futuras acciones legales relacionadas con el clima, determinando las obligaciones precisas de las empresas en la mitigación del cambio climático. La participación de más de 17,000 ciudadanos holandeses apoyando la demanda inicial contra Shell destaca la creciente conciencia y movilización pública en torno a la responsabilidad ambiental de las grandes corporaciones.