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La alimentación y sus efectos sobre la salud son nuevamente el centro de atención tras la publicación de un estudio reciente que asocia el consumo de alimentos ultraprocesados con el cáncer colorrectal. Esta investigación se centró en los lípidos presentes en los tumores colorrectales de 81 pacientes y en la mucosa normal de 81 personas sanas. Los hallazgos muestran una presencia significativa de moléculas proinflamatorias, en particular derivados del ácido araquidónico (AA). Estos tumores adolecían de mediadores que habitualmente resuelven la inflamación, sugiriendo una conexión con una dieta alta en ácidos grasos omega-6, prevalentes en alimentos ultraprocesados.
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Estudios como estos coinciden con las observaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que clasifica al cáncer colorrectal como el tercer tipo de cáncer más común a nivel global y la segunda causa principal de muertes por cáncer. Preocupa especialmente el aumento de diagnósticos entre personas menores de 50 años. Análisis de datos globales indican que las tasas de cáncer colorrectal están incrementándose en 27 de 50 países estudiados, con incrementos anuales notables en Nueva Zelanda (4%), Chile (4%), Puerto Rico (3.8%) e Inglaterra (3.6%).
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El estudio publicado en The Lancet Oncology detalla las tendencias entre diferentes grupos etarios y geográficos, destacando que en los últimos cinco años, las tasas más elevadas de cáncer colorrectal de inicio temprano fueron observadas en Australia (ASR 16.5), Puerto Rico (15.2), Nueva Zelanda (14.8) y Corea del Sur (14.3). A la inversa, Uganda (4.4) e India (3.5) presentaron las tasas más bajas. Este aumento ha sido más pronunciado en regiones menos asociadas tradicionalmente con esta enfermedad, fuera de los países occidentales de altos ingresos.
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Factores como el consumo de alimentos poco saludables, inactividad física y obesidad podrían estar contribuyendo a esta tendencia. En el Reino Unido, aunque solo 1 de cada 20 casos de cáncer colorrectal se diagnostica en personas menores de 50 años, las tasas están aumentando más rápidamente en Inglaterra que en otras naciones del país.
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El análisis también reveló diferencias de género en algunas localidades, donde el aumento de incidencia ha sido más acelerado en mujeres que en hombres, particularmente en Inglaterra, Noruega y Australia.
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El fenómeno de la creciente incidencia de este tipo de cáncer en personas jóvenes requiere atención inmediata. Identificar los factores de riesgo asociados y desarrollar estrategias de prevención es fundamental para contrarrestar esta tendencia alarmante.
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La conexión entre la dieta y la salud subraya la importancia de una alimentación equilibrada y consciente para prevenir enfermedades graves como el cáncer colorrectal. Este estudio reitera la necesidad de políticas públicas y campañas educativas que fomenten hábitos alimenticios saludables y estilos de vida activos, cruciales para la salud de la población global.