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Moderna, en colaboración con Merck, ha desarrollado la vacuna mRNA-4157, la cual ha mostrado resultados prometedores contra el melanoma metastásico. En el estudio clínico KEYNOTE-942, la combinación de mRNA-4157 con el tratamiento estándar de pembrolizumab resultó en una significativa reducción del riesgo de progresión de la enfermedad o muerte, del 40% al 22% en los primeros dos años.
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El ensayo clínico incluyó a 157 pacientes, divididos en dos grupos: 107 recibieron la combinación de mRNA-4157 y pembrolizumab, mientras que 50 fueron tratados solo con pembrolizumab. Los resultados mostraron que, a los 18 meses, la supervivencia libre de recurrencia fue del 79% en el grupo de combinación, comparado con el 62% en el grupo de monoterapia. Además, la tasa de eventos de recurrencia o muerte fue del 22% en combinación y del 40% en monoterapia. La mediana de seguimiento fue de 23 meses para el grupo de combinación y de 24 meses para el grupo de monoterapia.
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En cuanto a los eventos adversos, la mayoría fueron de grado 1 o 2. Sin embargo, eventos adversos graves (grado ≥3) ocurrieron en un 25% del grupo de combinación y en un 18% del grupo de monoterapia.
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Moderna espera que la vacuna mRNA-4157 reciba aprobación en Estados Unidos para el año 2025. No obstante, aún enfrentan desafíos significativos, como la necesidad de ensayos clínicos más amplios y la identificación de neoantígenos específicos para cada tipo de tumor, lo cual complica la producción personalizada de las vacunas.
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BioNTech, otra empresa pionera en la tecnología de ARN mensajero, está desarrollando la vacuna BNT116 para el cáncer de pulmón, actualmente en ensayos clínicos. Esta vacuna está diseñada para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas, la forma más común y mortal de esta enfermedad, responsable de aproximadamente 1.8 millones de muertes al año a nivel mundial.
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Los investigadores también están explorando aplicaciones de las vacunas de ARN mensajero en otros tipos de cáncer, como el de próstata, colorrectal y páncreas. Un estudio reciente sugiere que la combinación de estas vacunas con inmunoterapia y quimioterapia puede estimular una mayor actividad de las células T inmunitarias, lo que se correlaciona con una mejor supervivencia en pacientes con cáncer de páncreas.
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Una investigación llevada a cabo por la Universidad de Florida ha desarrollado una vacuna de ARNm que ha mostrado resultados prometedores en la reprogramación del sistema inmune para atacar el glioblastoma, un tumor cerebral particularmente agresivo. La tecnología de ARN mensajero funciona enseñando al sistema inmune a reconocer y atacar proteínas específicas de las células cancerosas, denominadas neoantígenos. Una de las ventajas de esta tecnología es su rápida producción, que puede llevar aproximadamente seis semanas una vez identificadas las proteínas objetivo.
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Estos avances científicos son vistos como un cambio significativo en el tratamiento del cáncer, permitiendo un enfoque más personalizado y potencialmente menos tóxico en comparación con las terapias tradicionales. La capacidad de fabricar rápidamente vacunas personalizadas una vez identificados los neoantígenos representa una ventaja importante en el tratamiento específico de cada tipo de cáncer.