Jean-Marie Le Pen, una de las figuras más polémicas y emblemáticas de la política francesa, falleció el 7 de enero de 2025 a los 96 años en un centro de cuidados, según confirmó su familia. Nacido el 20 de junio de 1928 en Trinité-sur-Mer, Bretaña, Le Pen fue el único hijo de un pescador y una costurera.
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A los 18 años, Le Pen se unió a la Legión Extranjera Francesa y participó en las guerras de Indochina y Argelia, donde fue acusado de tortura. Su carrera política comenzó en 1972, cuando cofundó el Frente Nacional, un partido conocido por su retórica antiinmigrante y nacionalista. Bajo su liderazgo, la formación política se convirtió en un bastión del extremismo en Francia.
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Le Pen fue una figura polarizadora, famoso por sus comentarios controversiales sobre el Holocausto, al que se refirió como "un detalle de la historia", lo que le valió múltiples condenas por incitación al odio y antisemitismo. En 1990, fue multado con 30,000 euros por sus declaraciones sobre las cámaras de gas.
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El punto culminante de su carrera llegó en 2002, cuando calificó para la segunda vuelta de las elecciones presidenciales francesas, obteniendo el 17.8% de los votos en la primera ronda. Fue derrotado por Jacques Chirac, quien ganó con un aplastante 82% en la segunda vuelta. También participó en las elecciones presidenciales de 1988 y 1995, obteniendo el 14% y 15% de los votos en la primera ronda, respectivamente.

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El liderazgo del partido pasó a su hija, Marine Le Pen, en 2011. En un intento de distanciarse de la imagen extremista de su padre, Marine renombró la formación como Agrupación Nacional. Sin embargo, este cambio no impidió las tensiones entre padre e hija, y en 2015, Le Pen fue expulsado del partido tras reiterar sus declaraciones sobre el Holocausto.
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A lo largo de su extensa carrera política de casi 70 años, Le Pen fue miembro del Parlamento en tres ocasiones, candidato presidencial en cinco, y eurodiputado en siete ocasiones. Su influencia en la política francesa perdura en funciones y discursos, manteniendo un apoyo significativo entre ciertos sectores de la población a pesar de sus controversias.
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En 2024, enfrentó cargos de malversación de fondos junto a su hija, pero fue eximido de comparecer ante el tribunal por razones de salud. Su fallecimiento ocurre en un momento crucial para Marine Le Pen, quien es considerada una potencial candidata para las elecciones presidenciales de 2027.
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Conocido por su estilo teatral y su capacidad de atraer a multitudes, Jean-Marie Le Pen utilizó frases cargadas de retórica bélica, emblemáticas de su personalidad combativa. Además, su imagen pública estaba marcada por el uso de un parche en el ojo.
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La carrera de Le Pen estuvo llena de controversias, y su legado sigue siendo objeto de debate. Desde elogios a su defensa por la identidad francesa hasta condenas por su lenguaje divisivo, las reacciones a su muerte han sido variadas dentro del espectro político.