Un estudio reciente liderado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia ha encontrado una relación entre el aumento del consumo de frutas y verduras y la reducción del riesgo de depresión a lo largo del tiempo. Esta investigación, que analizó datos de 3,483 individuos de 45 años o más provenientes de Estados Unidos, Australia, Dinamarca y Suecia, incluyó un seguimiento de hasta 11 años sobre las dietas y estados de ánimo de los participantes.

El estudio subraya la importancia de consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras al día. Sin embargo, los resultados indicaron que la ingesta media entre los participantes de alto consumo fue de 2.1 porciones diarias de frutas y 2.0 porciones de verduras. En contraste, aquellos con un bajo consumo reportaron solo 0.3 porciones de frutas y 0.5 porciones de verduras al día.

En cuanto a los síntomas depresivos, se observaron diferencias "modestas" entre los grupos de alto y bajo consumo de frutas y verduras. Concretamente, los niveles moderados de consumo de verduras se asociaron con síntomas depresivos menos pronunciados, mientras que la diferencia fue inexistente para las frutas al compararlos con niveles bajos de consumo.

En este análisis, se utilizan ciertos términos estadísticos que es importante entender para interpretar correctamente los resultados:

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Coeficiente β: Este valor mide la fuerza y la dirección de la relación entre el consumo de frutas o verduras y los síntomas depresivos. Un valor negativo (como -0.007 o -0.006) indica que a medida que aumenta el consumo de frutas o verduras, los síntomas depresivos tienden a disminuir.

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IC 95% (Intervalo de Confianza del 95%): El intervalo de confianza es un rango de valores dentro del cual se espera que se encuentre el valor real de la relación entre las variables en el 95% de los casos. Por ejemplo, para las frutas, el IC 95% es de -0.014 a -0.001. Esto significa que hay un 95% de probabilidad de que el verdadero efecto de las frutas en los síntomas depresivos esté dentro de este rango.

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p: El valor p es un indicador de la significancia estadística de los resultados. Si el valor p es menor a 0.05, generalmente se considera que los resultados son estadísticamente significativos, es decir, que la relación observada no es fruto del azar. Por ejemplo, el valor p de 0.040 para las frutas sugiere que la relación entre el consumo de frutas y la disminución de los síntomas depresivos es significativa. Los valores p de 0.002 para las verduras y 0.014 para el consumo moderado también son significativos, lo que refuerza la validez de los resultados.

La investigación también destaca que la prevalencia de trastornos depresivos es más alta entre los 55 y 75 años, con tasas de aproximadamente 8% en mujeres y 5.5% en hombres.

Cabe señalar que el estudio tiene algunas limitaciones. Los investigadores no pudieron establecer una relación de causa y efecto debido a la falta de datos sobre otros factores como la actividad física. Además, la mayoría de los participantes aún consumían menos de la ingesta recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El análisis de confusión familiar no mostró interferencias en el consumo de verduras, aunque los resultados para las frutas no fueron concluyentes, posiblemente por el tamaño de la muestra.

Los investigadores concluyen que aumentar el consumo de frutas y verduras podría ser una estrategia accesible y efectiva para reducir los síntomas depresivos en adultos mayores.