La autorización del Proyecto Hidroeléctrico Yarlung Tsangpo marca un hito en la infraestructura energética de China, con ambiciones de convertirse en la represa hidroeléctrica más grande del mundo. Con una capacidad de generación de 300 mil millones de kilovatios-hora (kWh) al año, esta represa superará por casi tres veces la capacidad de la represa de las Tres Gargantas, que genera entre 95 y 112 teravatios-hora (TWh) anualmente.
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El proyecto estará localizado en el río Yarlung Tsangpo, que se convierte en el río Brahmaputra al entrar en India. La localización en la región autónoma del Tíbet, en una zona sísmicamente activa, añade complejidades significativas. Las autoridades han terminado estudios geológicos preliminares, pero no han especificado un cronograma exacto para el inicio de la construcción.
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La inversión total se estima en más de 1 billón de yuanes (137 mil millones de dólares). Esta colosal inversión se enmarca en el 14º "Plan Quinquenal" de China, diseñado para acelerar la energía renovable y combatir la contaminación.
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El desarrollo del Proyecto Hidroeléctrico Yarlung Tsangpo implica desafíos de ingeniería sin precedentes. La construcción enfrentará una geografía complicada, con un descenso de 2,000 metros en un tramo de 50 kilómetros del río, requiriendo al menos cuatro túneles de 20 kilómetros de longitud para desviar su flujo.
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Además de los desafíos técnicos, el proyecto tiene implicaciones significativas para las comunidades locales y el medio ambiente. No se ha detallado cuánto será el desplazamiento de personas, aunque se anticipa que podría ser considerable, similar a los 1.4 millones de personas desplazadas por la represa de las Tres Gargantas. Las preocupaciones ambientales también son prominentes, con posibles efectos sobre el ecosistema del Tíbet y repercusiones para los países vecinos, India y Bangladesh.
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India y Bangladesh han expresado inquietudes sobre el control chino del flujo del río y cómo esto podría afectar a millones de sus habitantes. Grupos de derechos humanos también han alzado la voz, advirtiendo sobre posibles protestas y tensiones en la región, especialmente en Tíbet, donde ya existe un historial de represión.
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El río Yarlung Tsangpo es notable por ser uno de los ríos más altos del mundo y por formar el Gran Cañón de Yarlung Tsangpo, el cañón más profundo del mundo con una profundidad de 6,009 metros y una longitud de 504.6 kilómetros.