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En un avance significativo para la paleopatología y la historia de las enfermedades infecciosas, un equipo de investigadores ha descubierto ADN de Yersinia pestis, bacteria responsable de la peste bubónica, en una momia egipcia de 3,290 años de antigüedad. Este hallazgo, realizado en el Museo Egipcio de Turín en Italia, representa el primer caso confirmado de la enfermedad fuera de la región euroasiática y ofrece evidencia molecular contundente de que la peste afectó a las poblaciones del antiguo Egipto.
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El análisis se centró en los tejidos óseos y los contenidos intestinales de la momia, revelando la presencia de ADN bacteriano característico de los últimos estadios de la enfermedad, lo que indica que el individuo padeció síntomas avanzados de peste bubónica antes de su fallecimiento. Estos síntomas incluyen la inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre alta, escalofríos y, en muchos casos, complicaciones graves como hemorragias internas, que pueden resultar fatales en ausencia de tratamiento, con tasas de mortalidad que oscilan entre el 30% y el 90%.
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Hasta este descubrimiento, la presencia de la peste en el antiguo Egipto había sido objeto de especulaciones científicas sin pruebas concluyentes. En 2004, se encontraron pulgas milenarias en Amarna, y un texto médico egipcio de hace 3,500 años describía síntomas compatibles con la peste, pero la confirmación molecular estaba ausente.
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La peste bubónica es conocida por su devastador impacto en Europa durante el siglo XIV, popularmente conocido como la Peste Negra, que causó la muerte de aproximadamente 25 millones de personas entre 1347 y 1351. Además, también se asocia con la Plaga de Justiniano en el siglo VI y un brote significativo en China, Mongolia e India en 1855.
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Este nuevo descubrimiento sugiere que la peste bubónica circulaba en África del Norte miles de años antes de su llegada a Europa, lo que podría influir profundamente en la comprensión histórica de la propagación de la enfermedad. Este hallazgo es esperado para motivar nuevos estudios sobre los modos de transmisión y la patología de la peste en el antiguo Egipto.

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Los científicos y expertos en la materia subrayan la importancia de este hallazgo como una pieza esencial en el rompecabezas histórico de la peste bubónica, proporcionando no solo una conexión directa con el antiguo Egipto, sino también una ampliación del contexto geográfico de la enfermedad, que había sido ampliamente debatido por décadas.