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El magnate tecnológico Elon Musk ha revelado un plan que contempla la construcción de una ciudad sostenible en Marte. Según Musk, este objetivo monumental requerirá la construcción y lanzamiento de al menos 1,000 naves Starship y se llevará a cabo en un plazo de 20 años. Cada lanzamiento tendría un costo aproximado de 2 millones de dólares, una cifra sustancialmente menor en comparación con los costos de otros cohetes como el Falcon Heavy, cuyo costo es 50 veces mayor.
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Musk ha proyectado que cada Starship realizará tres vuelos diarios, lo que significa 1,000 vuelos al año. Con diez Starships, se podría sacar al espacio un megatón de carga anualmente. La meta es fabricar 100 Starships al año durante una década para alcanzar el número necesario de 1,000 naves. Esto permitiría el transporte de aproximadamente 100,000 personas por cada ventana de lanzamiento, que se abre cada 26 meses.
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El calendario tentativo prevé que los lanzamientos comiencen en 2028, con la expectativa de que la ciudad marciana de un millón de habitantes esté lista para 2050. Este ambicioso plan se basa en la capacidad de SpaceX para desarrollar y operar una flota de cohetes reutilizables que minimicen los costos de acceso al espacio.
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Fundada en 2002 por Elon Musk, SpaceX (Space Exploration Technologies Corp.) tiene su sede en Hawthorne, California. La compañía ha sido pionera en el desarrollo de vehículos de lanzamiento como el Falcon 1, Falcon 9, Falcon Heavy y la nave Dragon. Desde sus inicios con 160 empleados en 2005, SpaceX ha crecido a más de 8,000 empleados en mayo de 2020.
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SpaceX ha asegurado contratos significativos con la NASA, incluyendo uno de 1,600 millones de dólares para al menos 12 misiones de carga a la Estación Espacial Internacional (ISS). En 2010, recibió un contrato de 492 millones de dólares para el lanzamiento de satélites Iridium. Para finales de 2012, SpaceX tenía más de 40 lanzamientos programados, generando aproximadamente 4,000 millones de dólares en ingresos.
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El 30 de mayo de 2020, SpaceX logró un hito al lanzar con éxito a dos astronautas de la NASA en la misión Crew Dragon Demo-2, marcando el primer vuelo tripulado desde suelo estadounidense en nueve años, realizado por una empresa privada.
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Entre sus logros más destacados, SpaceX fue la primera empresa privada en alcanzar la órbita con el Falcon 1 el 28 de septiembre de 2008, y la primera en enviar una nave a la ISS con el Falcon 9 el 25 de mayo de 2012. Además, la compañía realizó el primer lanzamiento y aterrizaje de un cohete reutilizado con el Falcon 9 el 30 de marzo de 2017, y desarrolló el motor Raptor, el primer uso de un motor de ciclo de combustión de flujo total por etapas, en 2019.
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El sistema de lanzamiento de Starship, diseñado para viajes a Marte y la Luna, tendrá un diámetro de 9 metros y una longitud de 120 metros. Contará con el Super Heavy, que tendrá 33 motores Raptor y proporcionará 7,500 toneladas de empuje en el despegue.
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Además de sus esfuerzos en viajes espaciales, SpaceX trabaja en el proyecto Starlink, que busca crear una constelación de 12,000 satélites para ofrecer servicios de internet de banda ancha a nivel mundial. La compañía ha recibido la aprobación para desplegar 7,518 satélites de banda ancha, además de los 4,425 previamente aprobados. El desarrollo de este proyecto tiene un costo estimado de 10,000 millones de dólares.