El primer caso de polio en Gaza en 25 años ha sido confirmado en un niño de 10 meses de edad proveniente de Deir Al-Balah, según informó el Ministerio de Salud palestino el 16 de agosto de 2024. Las pruebas que verificaron la presencia del virus fueron realizadas en Jordania. El brote de poliovirus había sido anticipado tras la detección del virus en muestras de aguas residuales recogidas en junio de 2024.
‍

Este caso se presenta en medio del conflicto en curso entre Israel y Hamas, el cual estalló el 7 de octubre de 2023. Este conflicto ha resultado en más de 40,000 muertes en Gaza debido a las acciones militares israelíes, de acuerdo con las autoridades locales. Sin embargo, no se ha entregado un desglose sobre las víctimas civiles frente a las militantes por parte del Ministerio de Salud de Gaza.
‍

Debido a la alta infectividad del poliovirus, especialmente entre los niños menores de cinco años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF están promoviendo campañas masivas de vacunación. Estas organizaciones introducirán el nuevo tipo de vacuna oral contra la polio (nOPV2), con el objetivo de administrar dos gotas a más de 640,000 niños menores de 10 años en Gaza. Está previsto que más de 1.6 millones de dosis de nOPV2 lleguen a Gaza antes de finalizar agosto.
‍

El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha hecho un llamado a ambas partes del conflicto para acordar dos pausas humanitarias de siete días con el fin de facilitar estas campañas de vacunación vitales. Actualmente, la polio representa una amenaza no sólo para Gaza sino también para las regiones vecinas, lo que subraya la necesidad de una respuesta rápida y coordinada en salud pública.
‍

El poliovirus es altamente contagioso y puede causar parálisis e incluso la muerte. Ante el riesgo de un brote mayor, las campañas de vacunación masiva se ven como una medida crucial. UNICEF y la OMS han subrayado la urgencia de actuar rápido para prevenir una crisis sanitaria aún mayor en la ya devastada región.
‍

El llamado de Guterres suma presión sobre las partes en conflicto para permitir la entrada de suministros médicos y la implementación de programas de salud esenciales, a fin de evitar una catástrofe de salud pública de mayores proporciones.