Un equipo de científicos de la Universidad Northwestern ha anunciado un avance significativo en la medicina regenerativa con el desarrollo de un nuevo biomaterial capaz de regenerar cartílago dañado en las articulaciones. Este innovador material fue probado específicamente en rodillas de ovejas y los resultados del estudio fueron publicados en *Proceedings of the National Academy of Sciences* durante la semana del 5 de agosto de 2024.
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El biomaterial se compone de dos elementos cruciales: un péptido bioactivo y ácido hialurónico. El péptido bioactivo tiene la capacidad de unirse a la proteína transforming growth factor beta-1 (TGFb-1), la cual es fundamental para el crecimiento y la manutención del cartílago. Por otro lado, el ácido hialurónico, un polisacárido natural presente en el cartílago y líquido sinovial de las articulaciones, es conocido por sus propiedades hidratantes y lubricantes.
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El método de aplicación del biomaterial implicó inyecciones en defectos de cartílago en las articulaciones de las rodillas de ovejas. Una vez inyectado, el material reacciona con el calcio presente en los huesos, endureciéndose para formar una matriz gomosa. En un periodo de seis meses, los investigadores observaron un notable crecimiento de cartílago nuevo que incluía componentes esenciales como colágeno tipo II y proteoglicanos, necesarios para la funcionalidad y resistencia mecánica de las articulaciones.
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La regeneración del cartílago es una necesidad clínica significativa, dado que la degeneración del mismo afecta a millones de personas en todo el mundo. De acuerdo a un estudio realizado en 2011, se reportaron más de 1.3 millones de cirugías de reemplazo de rodilla anualmente, la mayoría atribuidas a problemas de cartílago. Estas cirugías son invasivas y costosas, por lo que el nuevo biomaterial presenta una prometedora alternativa que podría reducir la necesidad de estas intervenciones.
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Además, el nuevo biomaterial ofrece ventajas sobre otros tratamientos actuales, como la técnica de microfractura, que suele dar lugar a la formación de fibrocartílago en lugar del cartílago hialino necesario para una adecuada función articular. Los investigadores están optimistas de que, con más desarrollo, este biomaterial podría ser utilizado en procedimientos abiertos o artroscópicos para tratar lesiones deportivas y enfermedades degenerativas como la osteoartritis, mejorando la calidad de vida de los pacientes.
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El estudio, titulado “A bioactive supramolecular and covalent polymer scaffold for cartilage repair in a sheep model”, fue posible gracias al apoyo del Mike and Mary Sue Shannon Family Fund for Bio-Inspired and Bioactive Materials Systems for Musculoskeletal Regeneration. Según los investigadores de la Universidad Northwestern, "Este avance nos acerca a una solución menos invasiva y más efectiva para los problemas de cartílago en las articulaciones."
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Esta investigación representa un importante paso hacia soluciones efectivas para la regeneración del cartílago en humanos, y se espera que, en futuras aplicaciones, el biomaterial pueda integrarse en prácticas clínicas para tratar una variedad de condiciones articulares.El ácido hialurónico, uno de los componentes del biomaterial, también se utiliza comúnmente en productos de belleza debido a sus propiedades hidratantes y su capacidad para retener la humedad en la piel.