Rebecca Cheptegei, destacada maratonista ugandesa de 33 años, falleció el 5 de septiembre de 2024, tras sufrir quemaduras severas en un ataque por parte de su pareja, Dickson Ndiema. El ataque, que ocurrió el 1 de septiembre en su hogar en el condado de Trans Nzoia, Kenia, dejó a Cheptegei con quemaduras del 75% al 80% de su cuerpo después de que Ndiema supuestamente la rociara con gasolina y le prendiera fuego durante una disputa.
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Cheptegei estaba recibiendo tratamiento en el Hospital de Enseñanza y Referencia Moi en Eldoret, donde finalmente murió debido a una falla multiorgánica. El incidente ocurrió después de que Cheptegei regresara a casa de la iglesia con sus dos hijas. Las autoridades locales señalaron que la discusión entre la pareja estaba relacionada con un terreno que Cheptegei había comprado para estar más cerca de las instalaciones de entrenamiento atlético.
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Ndiema, quien también sufrió quemaduras en el incidente, se encuentra actualmente hospitalizado pero en condición estable. La muerte de Cheptegei ha generado condena generalizada y ha reavivado los llamados a la justicia contra la violencia doméstica. La Federación de Atletismo de Uganda expresó un profundo pesar y solicitó justicia en contra de la violencia de género. Por su parte, el Ministro de Deportes de Kenia, Kipchumba Murkomen, subrayó la necesidad de combatir la violencia de género, destacando que Cheptegei es la tercera atleta de élite asesinada en Kenia en los últimos años.
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Cheptegei había participado recientemente en los Juegos Olímpicos de París, donde terminó en la posición 44 en la maratón, y había ganado el Campeonato Mundial de Montaña y Trail Running en 2022. Su padre, Joseph Cheptegei, lamentó profundamente la pérdida de su hija, quien era la principal proveedora de la familia, y también solicitó justicia.
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El incidente ha puesto de relieve las preocupantes tasas de violencia contra las mujeres en Kenia. Según encuestas recientes, un porcentaje significativo de mujeres en el país ha reportado haber experimentado violencia física, lo que subraya la necesidad de tomar medidas más efectivas para proteger a las mujeres y combatir este flagelo social. Rebecca Cheptegei no solo fue una atleta destacada en maratones, sino que también había triunfado en eventos de trail running, mostrando una versatilidad impresionante en el deporte de resistencia.