Un estudio exhaustivo dirigido por Yani Xu y su equipo en el Qilu Hospital de la Universidad de Shandong ha arrojado luz sobre los beneficios de las dietas basadas en plantas para la pérdida de peso y la prevención de enfermedades cardiovasculares. La revisión incluyó 24 estudios previos, abarcando un total de 2,223 participantes cuyas edades oscilaron entre los 18 y los 82 años, y con dietas que variaban en duración desde las 2 hasta las 96 semanas.
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El estudio reveló que aquellos que siguieron dietas basadas en plantas perdieron un promedio de 0.96 kg en contraste con los que siguieron dietas no basadas en plantas. De manera más detallada, los participantes que adoptaron dietas veganas presentaron una pérdida de peso ligeramente mayor de 1.02 kg en comparación con los 0.92 kg perdidos por quienes siguieron dietas lacto-ovo-vegetarianas. Además, se observó que un aumento en el consumo de verduras crudas estaba asociado con un menor índice de masa corporal (IMC) y un menor riesgo de obesidad y enfermedades cardíacas.
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Los mecanismos propuestos para estos beneficios incluyen la riqueza de las verduras crudas en fitosteroles y grasas insaturadas, que pueden reducir las concentraciones de colesterol en la sangre, así como en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios, que contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los investigadores también advirtieron que las dietas vegetarianas pueden causar deficiencias nutricionales, especialmente en vitamina B12, si no están bien planificadas.
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En adición a la revisión de estudios, el equipo de Xu realizó un análisis mendeliano para investigar la relación causal entre las dietas basadas en plantas y la pérdida de peso, así como su impacto en enfermedades cardiovasculares. Los resultados mostraron que no había evidencia concluyente de que las dietas basadas en plantas estuvieran causalmente asociadas con una menor obesidad. La relación se expresó con un odds ratio (OR) de 0.22 y un intervalo de confianza (IC) del 95% entre 0.01 y 8.10. Sin embargo, el aumento en el consumo de verduras crudas sí mostró una asociación potencialmente causal con un menor riesgo de obesidad y un IMC más bajo (β -0.35, IC del 95%: -0.62 a -0.08).
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En cuanto a las enfermedades cardiovasculares, aunque no se encontró una relación causal significativa entre las dietas basadas en plantas y dichas enfermedades, el consumo de verduras crudas resultó estar asociado con un aumento en el colesterol HDL (β 0.47). Esto sugiere que, aunque la dieta en su totalidad no pueda estar causalmente vinculada con una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares, ciertos componentes, como las verduras crudas, pueden tener beneficios significativos.
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Estas conclusiones subrayan la efectividad de las dietas basadas en plantas para la pérdida de peso y la salud cardiovascular, con un énfasis especial en el consumo de verduras crudas. Aunque la relación exacta entre estas dietas y la pérdida de peso aún no es completamente causal, el aumento en el consumo de verduras crudas parece ser un factor crucial para mejorar la salud general y controlar el peso.
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Los resultados de estas investigaciones destacan la importancia de una planificación adecuada de las dietas basadas en plantas para evitar deficiencias nutricionales y maximizar sus beneficios para la salud. La vitamina B12, uno de los nutrientes que podría faltar en una dieta vegetariana mal planificada, se encuentra principalmente en productos de origen animal, lo que la hace difícil de obtener exclusivamente a través de una dieta basada en plantas sin suplementación.