La crisis climática está transformando las condiciones en África Occidental, región que produce cerca del 70% del cacao mundial. Las temperaturas más altas y los patrones climáticos extremos han dificultado la producción agrícola y han provocado un drástico aumento en los precios del chocolate.
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Un informe de Climate Central reveló que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles como petróleo, carbón y gas metano, está haciendo que las altas temperaturas sean más frecuentes en países claves como Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria. Costa de Marfil y Ghana, que lideran como productores globales de cacao, enfrentan un aumento evidente en las temperaturas, sobrepasando los 32 °C —umbral óptimo para el cultivo del cacao— durante más días al año.
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Según análisis realizados en 44 zonas productoras de cacao en África Occidental, el calentamiento global ha sumado tres semanas adicionales de temperaturas superiores a 32 °C en Costa de Marfil y Ghana durante la temporada principal de cultivo entre octubre y marzo. En 2023, un año marcado por ser el más caluroso registrado a nivel global, las temperaturas superaron los 32 °C durante 42 días en dos tercios de las áreas analizadas. Este exceso de calor impacta negativamente tanto en la cantidad como en la calidad del grano de cacao.
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Además del aumento de temperaturas, otros factores agravan la producción: infestaciones de cochinillas, lluvias irregulares, contrabando y minería ilegal. La organización británica Christian Aid destacó que las lluvias extremas y condiciones secas durante 2023 y 2024 han devastado los cultivos, y la sequía actual sigue causando estragos.
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Desde finales de 2023, las cosechas fallidas han causado que el precio del cacao en los mercados de Londres y Nueva York se dispare. En Nueva York, el miércoles pasado, los precios superaron los 10,000 dólares por tonelada, después de haber alcanzado un máximo histórico de más de 12,500 dólares por tonelada en diciembre. Estas cifras contrastan con los precios históricos, que durante décadas oscilaron entre 2,000 y 3,000 dólares por tonelada.
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En respuesta al aumento de los costos, la chocolatera suiza Lindt & Sprüngli confirmó en enero que volvería a incrementar los precios de sus productos este año.
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Narcisa Pricope, académica en la Universidad Estatal de Mississippi, destacó que la producción de cacao enfrenta un "riesgo existencial" debido a la creciente aridez en las tierras agrícolas. Según un estudio de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación, más del 75% de la superficie terrestre global se ha vuelto más seca en las últimas tres décadas, siendo las emisiones de gases de efecto invernadero el principal motor de este proceso.
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Los investigadores advierten que esta tendencia no solo pone en riesgo la producción de chocolate, sino que también afecta gravemente la capacidad del planeta para sostener diversos cultivos esenciales para la alimentación y la economía global.