El conflicto entre Disney y DirecTV alcanzó su punto crítico el 1 de septiembre de 2024, cuando Disney decidió retirar sus canales de la plataforma DirecTV. El apagón afectó a aproximadamente 11.3 millones de suscriptores y ocurrió en un momento crítico: durante la transmisión de los partidos de la cuarta ronda del US Open y justo antes de un anticipado partido de fútbol universitario entre la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad del Sur de California.
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El detonante de esta disputa se centra en las tarifas de transporte que DirecTV paga a Disney por la transmisión de sus canales. Disney busca aumentar estas tarifas, mientras que DirecTV busca mayor flexibilidad para vender estos canales en paquetes más pequeños y económicos. Actualmente, DirecTV estima que sus suscriptores están pagando aproximadamente US$ 270 al año por los canales de Disney. Además, la tarifa mensual por suscriptor de ESPN ha aumentado a US$ 10, un 40% más de los US$ 7.19 que se pagaban en 2019.
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En respuesta al apagón, DirecTV ha ofrecido un crédito de US$ 20 a sus suscriptores afectados y ha declarado que está explorando todas las vías posibles para restaurar el servicio. La compañía ha criticado a Disney por adoptar un enfoque "anti-consumidor" al exigir que el nuevo acuerdo incluya servicios empaquetados como Hulu, lo cual incrementaría los costos para los consumidores.
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Por su parte, Disney ha sido clara en su postura de no aceptar un acuerdo que subestime el valor de su portafolio de canales. Este no es el primer incidente de este tipo; el año anterior, durante el mismo fin de semana del Día del Trabajo, Disney retiró su programación de Charter, resultando en una interrupción de 11 días.
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El impacto del apagón ha sido significativo. Los canales afectados incluyen ESPN, así como estaciones de ABC en ciudades importantes como Chicago, Houston, Los Ángeles, Nueva York, Filadelfia, San Francisco y Raleigh. Otros canales como FX, National Geographic y Freeform también se vieron afectados. La falta de acceso a estos canales ha generado un considerable descontento entre los suscriptores, que han expresado su frustración en redes sociales.
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De acuerdo con Leichtman Research Group, DirecTV es el tercer proveedor de televisión más grande de Estados Unidos. La empresa enfrenta el reto de equilibrar las demandas de este gigante del entretenimiento con la necesidad de ofrecer opciones asequibles y atractivas a sus consumidores. Este es el segundo año consecutivo que Disney retira su programación durante el fin de semana del Día del Trabajo, un patrón que ha intensificado la frustración de los suscriptores afectados.