En junio de 2024, científicos rusos realizaron un hallazgo sin precedentes al descubrir el cuerpo de una cría de mamut, apodada "Yana", en un estado de conservación excepcional en el cráter Batagaika, Yakutia. Este cráter, conocido popularmente como el "portal al inframundo", ha sido una fuente rica de restos prehistóricos debido al deshielo del permafrost causado por el cambio climático.
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El cuerpo de "Yana" se encontró a unos 40 metros (130 pies) bajo la superficie del cráter. La cría, que mide aproximadamente 120 centímetros (4 pies) de altura y menos de 2 metros (6.6 pies) de longitud, pesaba alrededor de 180 kilogramos (397-400 libras) al momento de su muerte. Los expertos estiman que "Yana" tenía alrededor de un año de edad cuando murió hace aproximadamente 50,000 años.
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El estado de conservación de "Yana" es asombroso, sin daños visibles en la cabeza, tronco, orejas y boca, lo que la convierte en la mejor conservada del mundo. Este es solo el séptimo cadáver de cría de mamut descubierto en el planeta y el sexto en Rusia, habiéndose encontrado uno en Canadá.
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El descubrimiento ha desencadenado planes para una serie de investigaciones científicas que incluirán estudios genéticos y microbiológicos. Los científicos esperan obtener insights cruciales sobre las condiciones ambientales de la Era de Hielo y el desarrollo de los mamuts juveniles, que crecían más rápido que los cachorros actuales de caballos, bisontes y lobos debido a las duras condiciones climáticas de su época.
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Los mamuts, que se extinguieron hace aproximadamente 4,000 años, eran criaturas imponentes que podían pesar hasta 7 toneladas y alcanzar una altura de 4 metros (13 pies) a la cruz. En la región de Yakutia, el cráter Batagaika ha sido un tesoro para los paleontólogos; otros restos de importancia encontrados allí incluyen un caballo de 4,450 años, una cría de bisonte de 8,200 años y un alce de 9,000 años.

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Este descubrimiento no solo es crucial para la ciencia rusa sino que representa un hallazgo de importancia mundial en el estudio de los mamuts y su entorno durante la Era de Hielo.