El Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) ha encabezado un estudio que sugiere la probable fuente de energía inusual asociada a los estallidos rápidos de radio (FRBs), concentrándose en el FRB 20201124A, detectado por primera vez en 2020. Este enigmático fenómeno se encuentra en una galaxia situada aproximadamente a 1,300 millones de años luz de la Tierra.
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Los investigadores han enfocado su trabajo en una fuente de radio persistente (PRS) cerca del FRB, un hallazgo que los condujo a considerar una relación estrecha entre estos fenómenos. Las observaciones revelaron que la PRS proviene de una nebulosa ionizada, una burbuja de plasma compuesto por gas y polvo cargados eléctricamente, que rodea la fuente del FRB.
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Utilizando datos recopilados por el Telescopio de Radio Very Large Array (VLA) en Nuevo México, los científicos lograron medir la emisión persistente y débil emitida desde la misma ubicación que el FRB. Este avance facilitó la ampliación del rango de flujo de radio explorado para estos objetos en dos órdenes de magnitud. Gabriele Bruni, astrofísico del INAF, destacó la precisión de los datos obtenidos: "Los datos de alta resolución indican que la fuente no está dispersa en una gran región de la galaxia anfitriona, lo que sería esperado en la formación estelar, y permite restringir el tamaño real de la fuente".
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El equipo de investigación plantea que la nebulosa ionizada podría ser el resultado de un magnetar joven, una estrella ultra densa y magnética, o bien un sistema binario que incluye una estrella de neutrones o un agujero negro. Estos fenómenos astronómicos podrían estar generando la energía necesaria para los estallidos rápidos de radio observados.
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Para corroborar sus hallazgos, los investigadores también utilizaron datos del Northern Extended Millimeter Array (NOEMA) y el Gran Telescopio Canarias. Estos instrumentos les permitieron separar la cantidad de energía liberada por el sistema en diferentes longitudes de onda de luz, un elemento crucial para interpretar las señales que provienen de más de mil millones de años luz de distancia.
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Este estudio, publicado en la renombrada revista *Nature*, representa un importante avance en la comprensión de los misteriosos FRBs y sus posibles orígenes. Los resultados obtenidos abren nuevas posibilidades para futuras investigaciones, aportando significativa información sobre el comportamiento energético de estos fascinantes fenómenos del cosmos.

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Los estallidos rápidos de radio (FRBs) son uno de los fenómenos astrofísicos más misteriosos, ya que cada señal dura solo unos pocos milisegundos, lo que hace extremadamente difícil su estudio y análisis en profundidad.