El equipo de científicos, liderado por Xianzhi Cao de la Universidad Oceánica de China, ha logrado un avance significativo al reconstruir la tectónica de placas de la Tierra durante los últimos 1.8 mil millones de años. El trabajo, publicado en la revista Geoscience Frontiers, es innovador al utilizar el registro geológico para crear una animación que cubre aproximadamente el 40% de la historia del planeta.
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La animación comienza presentando un mapa del mundo actual, seguido por eventos tectónicos significativos como el movimiento de la India hacia el sur y la formación de Gondwana en el hemisferio sur. Hace 200 millones de años, durante la era de los dinosaurios, Gondwana se unió con Norteamérica, Europa y Asia del Norte para formar el supercontinente Pangaea. Hace 1.35 mil millones de años, se formó el supercontinente Rodinia, originado de la fragmentación de Nuna, otro supercontinente aún más antiguo.
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La tectónica de placas, un fenómeno geológico único en la Tierra, es responsable de la formación de montañas, océanos y la actividad sísmica y volcánica. Además, procesos relacionados liberan elementos esenciales como fósforo y molibdeno de las rocas, necesarios para la vida al formar parte de moléculas como el ADN y en la síntesis de proteínas. La interacción de las rocas con el dióxido de carbono desempeña un papel crucial en la regulación del clima terrestre a lo largo de escalas geológicas.
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El objetivo principal de esta investigación es la creación de un modelo digital completo de la historia de la Tierra, que permitirá probar hipótesis sobre eventos climáticos extremos y la acumulación de oxígeno en la atmósfera. También se busca entender cómo se volvieron disponibles los nutrientes necesarios para impulsar la evolución, especialmente en relación con la aparición de células complejas hace 1.65 mil millones de años.
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El estudio es una colaboración internacional que incluye a científicos como Sergei Pisarevsky, Nicolas Flament, Derrick Hasterok, Dietmar Muller y Sanzhong Li, junto con estudiantes y colegas de la Universidad de Adelaide. Este proyecto representa un primer intento en el mapeo digital de la historia tectónica terrestre, con expectativas de mejoras y refinamientos en el futuro.