Investigadores de la empresa Tropic, ubicada en Norwich, han desarrollado un plátano editado genéticamente diseñado para contrarrestar uno de los mayores desafíos en la agroindustria: su rápida pérdida de frescura. Este innovador plátano puede permanecer amarillo y fresco hasta 12 horas después de ser pelado, además de ser menos susceptible al pardeamiento durante su transporte y cosecha.

La clave del éxito radica en la desactivación del gen encargado de la producción de la enzima polifenol oxidasa, responsable del oscurecimiento de la fruta. Este enfoque de edición genética no introduce ADN de otras especies, sino que realiza modificaciones precisas en los genes propios del plátano; un método ya probado con las manzanas Arctic, disponibles en el mercado estadounidense desde 2017.

Gilad Gershon, CEO de Tropic, resaltó la importancia de este desarrollo frente a la problemática del desperdicio alimentario. Según datos, aproximadamente el 50% de los plátanos cultivados no llegan a consumirse. En el Reino Unido, se desechan unos 1.4 millones de plátanos comestibles cada día. Este residuo no solo representa una pérdida económica, sino también un impacto ambiental significativo, ya que el desperdicio de alimentos contribuye enormemente a las emisiones de gases de efecto invernadero.

El plátano no marrón ya ha recibido aprobación de ventas en países como Filipinas, Colombia, Honduras, Estados Unidos y Canadá. Ahora, los esfuerzos se concentran en cumplir con las normativas estipuladas en la Ley de Tecnología Genética (Mejoramiento de Precisión) del Reino Unido para obtener el permiso de comercialización en Inglaterra, una vez que se emitan las regulaciones secundarias necesarias.

Tropic también avanza en otros proyectos centrados en la sostenibilidad. Recientemente, desarrollaron una variedad de plátano de maduración lenta, que se espera lanzar más adelante en el año. Paralelamente, comunidades científicas trabajan en alternativas similares, como lechugas que tarden más en marchitarse, manzanas y papas resistentes a golpes, y estudios sobre los genes de frutas como uvas y arándanos para retrasar su deterioro.

Esta innovación no es solo un respiro para la industria platanera, sino una contribución significativa a resolver uno de los problemas más graves del sistema alimentario global: la corta vida útil de las frutas y verduras. De acuerdo con estadísticas, el 33% de la producción agrícola mundial nunca llega a consumirse por este motivo. La investigación de Tropic también está explorando el campo de los alimentos funcionales con proyectos como los tomates morados genéticamente modificados, que no solo son ricos en antioxidantes, sino que también cuentan con una vida útil significativamente más extensa.

El plátano es el cuarto cultivo más grande del mundo, después del trigo, el arroz y el maíz, pero su alta perecibilidad hace que sea una de las frutas más desperdiciadas globalmente.