La Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional de China (SASTIND) ha iniciado una campaña de reclutamiento para conformar una fuerza de defensa planetaria destinada a proteger a la Tierra de posibles impactos de asteroides. Este anuncio se produce en respuesta al incremento en la probabilidad de colisión del asteroide 2024 YR4. De acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA), la probabilidad estimada de impacto del asteroide pasó de 1.3% a 2.2%, lo que activó los protocolos internacionales de monitoreo. Este objeto celeste, identificado a finales de diciembre de 2024 por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, se encuentra bajo estricta observación debido al riesgo que representa.
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El asteroide, cuya dimensión oscila entre 40 y 90 metros de ancho (130 a 300 pies), supera el umbral internacionalmente reconocido para el monitoreo constante, poniendo de manifiesto la importancia de los sistemas de defensa planetaria. Ante esta situación, China ha decidido intensificar sus esfuerzos mediante el fortalecimiento de su capacidad de observación y alerta.
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La campaña lanzada por SASTIND ofrece 16 vacantes destinadas a graduados menores de 35 años que cuenten con títulos de maestría o superiores en especialidades como astrofísica, tecnología aeroespacial y exploración espacial terrestre. Los candidatos, además de cumplir con los requisitos técnicos, deben demostrar lealtad política al Partido Comunista de China y al presidente Xi Jinping, detalla el anuncio de reclutamiento.
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El trabajo de esta nueva fuerza se centrará en desarrollar investigación avanzada en monitoreo y sistemas de alerta temprana de asteroides cercanos a la Tierra. Además, el equipo se enfocará en colaborar con entidades internacionales en la creación de tecnologías y sistemas experimentales que permitan mitigar las posibles amenazas. China también tiene planes específicos para probar métodos de desviación de asteroides. En 2027, se concibe llevar a cabo una misión propia para redirigir el asteroide 2015 XF261 empleando impactadores cinéticos, un enfoque ya probado por la NASA con la exitosa misión DART en 2020, que desvió al asteroide Dimorphos, de 160 metros de ancho.

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Para fortalecer sus sistemas de defensa, el país ha estado desarrollando tecnologías tanto terrestres como espaciales que le permitan identificar y reaccionar ante amenazas del espacio. No obstante, ciertos expertos han expresado dudas sobre la efectividad de los impactadores cinéticos en asteroides de menor tamaño, ya que su destrucción parcial podría generar fragmentos impredecibles.

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Pese a que el riesgo del asteroide 2024 YR4 sigue siendo considerado bajo, la comunidad científica es unánime al enfatizar la necesidad de mantener estricta vigilancia e investigación sobre este tipo de fenómenos celestes. El caso pone de relieve la creciente cooperación internacional en movimientos estratégicos y científicos para enfrentar estas amenazas planetarias.