Un reciente estudio ha revelado los graves impactos del uso de fertilizantes en los pastizales del Reino Unido, destacando una drástica disminución en la biodiversidad. Según la investigación, basada en el experimento ecológico de mayor duración en el mundo, los datos indican que el uso promedio de fertilizantes en estos terrenos alcanza aproximadamente 100 kg por hectárea, llegando hasta 144 kg por hectárea en experimentos como el de Park Grass.

‍

Las investigaciones revelan que la existencia de fertilizantes reduce a la mitad el número de polinizadores y disminuye drásticamente la cantidad de flores. En terrenos con el uso promedio de fertilizantes, se observó un 42% menos de polinizadores comparado con tierras sin fertilizar. En las áreas tratadas con los niveles más altos de fertilizantes, la disminución de polinizadores superó el 50%.
‍

El impacto sobre las abejas es especialmente alarmante. En parcelas sin fertilizantes, se registró más de nueve veces la cantidad de abejas en comparación con las sometidas a los niveles más altos de fertilizantes. Además, se notó que la cantidad de flores se reduce significativamente, hasta cinco veces menos en zonas con altos niveles de fertilizantes.
‍

‍

Sólo entre el 1% y el 2% de los pastizales en el Reino Unido mantienen hábitats de alta calidad, ricos en especies. Desde la década de 1930, el Reino Unido ha perdido el 97% de sus prados de flores silvestres, lo que resalta la gravedad de la situación.
‍

El experimento Park Grass, vigente desde 1856, ha sido fundamental para entender estos efectos. En un reciente censo de polinizadores, se registraron 1285 individuos forrajeando en 1416 transectos de 40 m². La abundancia y la riqueza de especies de polinizadores mostraron una correlación negativa significativa con el Índice de Fertilidad de Defra y con el nitrógeno, ambos indicadores clave de los efectos de la fertilización.
‍

El estudio también establece una clara relación entre la abundancia de flores por parcela y la abundancia y riqueza de especies de polinizadores. La riqueza funcional de ambos grupos disminuye significativamente con el aumento de nitrógeno.
‍

Un análisis de costo-beneficio muestra que mientras el rendimiento de heno está positivamente asociado con el Índice de Fertilidad de Defra, la riqueza de especies de flores y polinizadores se asocia negativamente con el mismo.
‍

Las conclusiones del estudio indican un trade-off considerable entre la diversidad de flores y polinizadores y el rendimiento productivo de los pastizales. Maximizar la riqueza de especies requiere una reducción significativa en la fertilidad del suelo, lo que inevitablemente disminuiría los rendimientos agrícolas.
‍

Para enfrentar estos desafíos, los investigadores sugieren la implementación de incentivos financieros que apoyen prácticas agrícolas más amigables con la biodiversidad, tanto en el Reino Unido como en la Unión Europea.