El Secretario General de la ONU, António Guterres, destacó durante su visita a Tonga la urgente necesidad de tomar medidas contra la crisis climática que afecta gravemente a las naciones insulares del Pacífico. Guterres mencionó que estos países están en "grave peligro" debido al aumento del nivel del mar y urgió a la comunidad internacional a tomar medidas inmediatas para frenar esta tendencia.
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Los datos indican que el nivel del mar en Nuku'alofa, la capital de Tonga, ha aumentado 21 cm (8.3 pulgadas) entre 1990 y 2020, más del doble del promedio global de 10 cm (3.9 pulgadas). En Apia, Samoa, el incremento ha sido de 31 cm (1 pie) y en Suva, Fiji, de 29 cm (11.4 pulgadas).
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Además, la temperatura de la superficie del mar en el suroeste del Pacífico ha aumentado tres veces más rápido que el promedio global desde 1980. En 2023, se registraron 34 eventos de peligros hidrometeorológicos como tormentas e inundaciones, causando más de 200 muertes y afectando a más de 25 millones de personas.
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Las proyecciones climáticas son alarmantes: si la temperatura global sube 3°C por encima de los niveles preindustriales, se espera un incremento adicional de al menos 15 cm en el nivel del mar para mediados de este siglo. Algunas áreas podrían enfrentar más de 30 días de inundaciones costeras al año.
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El panorama es preocupante para las islas del Pacífico, donde aproximadamente el 90% de la población vive a menos de 5 km de la costa, y la mayoría de la infraestructura se halla a menos de 500 metros del mar. A pesar de contribuir solo al 0.2% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, estas naciones son de las más afectadas por el cambio climático.
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Guterres hizo un llamado a una "reducción drástica" de las emisiones globales y un "aumento masivo" en la financiación para los países más vulnerables. Recalcó la necesidad de movilizar US$100 mil millones anuales en financiamiento climático, un compromiso que está a punto de expirar.
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El tema del aumento del nivel del mar será central en la próxima cumbre climática COP29 en Azerbaiyán. Un reciente informe del Grupo de Acción Climática de la ONU advierte que estas amenazas ya no son distantes, especialmente para los estados insulares en desarrollo del Pacífico.
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La situación en el Pacífico es crítica, y Guterres enfatizó que "salvar el Pacífico es también salvarnos a nosotros mismos", instando a los líderes globales a actuar con urgencia para mitigar esta crisis climática.