Un equipo de investigadores ha encontrado pruebas contundentes de que las mujeres tuvieron un papel central en la sociedad de la Inglaterra prerromana, hace aproximadamente 2,000 años. Al secuenciar los genomas de alrededor de 50 británicos celtas enterrados juntos en el sur de Inglaterra, los científicos descubrieron que más de dos tercios de este grupo tenían descendencia de una única ancestro femenina. Además, el 80% de los miembros no relacionados de la familia eran hombres, lo que sugiere una sociedad con prácticas matrilocales donde los maridos se trasladaban a las comunidades de sus esposas tras el matrimonio.
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Lara Cassidy, genetista de Trinity College Dublin, subrayó la singularidad de estos hallazgos: "Este es el primer registro de un sistema de este tipo en la prehistoria europea, lo que sugiere un empoderamiento social y político de las mujeres". En el estudio, 24 de 34 individuos genéticamente relacionados pertenecían a una rara línea de haplogrupo mitocondrial U5b1, que no se había observado anteriormente en muestras antiguas y tiene una frecuencia moderna extremadamente baja de solo 3 × 10^-5.
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Otro aspecto destacado del estudio es que las mujeres celtas a menudo recibían los entierros más lujosos, indicando su alto estatus social. Estas mujeres, en algunos casos, eran líderes militares, como Boudica, una reina guerrera que encabezó una revuelta contra los romanos, destruyendo tres ciudades romanas y causando la muerte de 80,000 romanos y sus aliados, lo que demuestra el significativo poder de liderazgo que podían alcanzar las mujeres en la sociedad celta.
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Publicado en la revista Nature, el estudio analizó 55 genomas de cementerios de la cultura Durotrigian en Dorset, revelando que de los 40 individuos analizados, 30 tenían al menos un pariente de hasta el séptimo grado. La baja diversidad mitocondrial observada en varias comunidades de la Inglaterra de la Edad del Hierro refuerza la hipótesis de prácticas matrilocales. En contraste, la alta diversidad del cromosoma Y sugiere una mezcla significativa de linajes masculinos en estas comunidades.
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Además, la investigación indica un aumento notable en la ascendencia de los agricultores europeos tempranos (EEF) en los genomas de la Edad del Hierro en el sur de Inglaterra, aumentado del 39.7% al 41.8% desde la Edad del Hierro temprana hasta la tardía. Este hallazgo añade otra capa a la comprensión de las complejas dinámicas genéticas y sociales de las comunidades celtas prerromanas.

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En conjunto, estos estudios no solo revelan el predominio de las mujeres en la estructura social y política de la sociedad celta, sino también las prácticas culturales que favorecían la herencia y la residencia matrilocal, en marcado contraste con las normas patriarcales de otras sociedades contemporáneas.