El reciente descubrimiento de 128 nuevas lunas orbitando Saturno ha revolucionado la clasificación planetaria en el sistema solar, otorgándole a este planeta el título de "rey de las lunas". Este hallazgo fue realizado por un equipo de investigación liderado por el Dr. Edward Ashton de la Academia Sincia en Taiwán y posteriormente reconocido por la Unión Astronómica Internacional. Con este incremento, Saturno acumula 274 lunas conocidas, superando con creces a Júpiter, que tiene 95 satélites naturales confirmados.

El descubrimiento fue posible gracias al uso de la técnica "shift and stack", que permite procesar imágenes secuenciales para rastrear objetos en movimiento a través del cielo y combinar las imágenes para destacar su visualización. Este método se ha destacado por su capacidad para identificar cuerpos celestes pequeños y de tenue visibilidad. Cabe destacar que este mismo equipo ya había identificado previamente 62 lunas entre 2019 y 2021, lo que consolidó las bases para las observaciones adicionales realizadas en 2023 que llevaron al descubrimiento de estas 128 nuevas lunas.

Todas las lunas encontradas son clasificadas como "lunas irregulares": cuerpos de pequeño tamaño, generalmente menores de 4 kilómetros de diámetro, y con formas alargadas o irregulares que recuerdan a papas. Muchas de estas lunas forman parte del grupo nórdico, caracterizado por órbitas retrógradas y trayectorias elípticas. Según los estudios realizados, estas características sugieren que se trata de fragmentos de objetos de mayor tamaño que fueron capturados por la potente gravedad de Saturno y que, durante los últimos 100 millones de años, experimentaron colisiones que las fragmentaron en cuerpos más pequeños.

Entre los hallazgos más destacados está la identificación de subgrupos orbitales, como el conocido subgrupo Mundilfari, compuesto mayoritariamente por lunas de menos de 4 kilómetros de diámetro. Estas agrupaciones refuerzan la teoría de que ciertos eventos catastróficos, como colisiones de mayor magnitud, jugaron un papel fundamental en su formación y distribución actual.

Los avances de esta investigación se han recogido en un artículo científico revisado y enviado a la Planetary Science Journal, con una versión disponible en el servidor de preimpresión arXiv bajo la referencia arXiv:2503.07081. La comunidad astronómica ha reconocido formalmente estas lunas, que recibirán nombres inspirados en mitologías galas, nórdicas e inuit canadienses, como es tradición.

Los datos actuales consolidan el estatus de Saturno como el cuerpo celeste con la mayor colección de satélites en el sistema solar, un hecho que plantea preguntas sobre cómo definimos y categorizamos los objetos que califican como lunas. La diversidad y el volumen de estas lunas irregulares ofrecen oportunidades únicas para entender mejor los procesos de formación y evolución de los sistemas satelitales alrededor de planetas gigantes.

La técnica de "shift and stack" utilizada para descubrir estas lunas también se emplea en la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, lo que demuestra su versatilidad en la detección de pequeños cuerpos celestes.