La Royal Mint del Reino Unido, que lleva más de 1000 años fabricando monedas, y ha abierto una nueva fábrica en Gales del Sur enfocada en la extracción de oro de residuos electrónicos, principalmente a partir de placas de circuitos impresos (PCBs). La instalación, que abarca 3,700 metros cuadrados, tiene la capacidad de procesar hasta 4,000 toneladas de PCBs al año.
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La tecnología empleada en esta planta es un proceso químico patentado desarrollado por la empresa canadiense Excir. Este método permite recuperar más del 99% del oro contenido en los residuos electrónicos a temperatura ambiente, ofreciendo una solución de reciclado más eficiente y menos intensiva en energía.
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En el año 2022, se generaron 62 millones de toneladas de residuos electrónicos a nivel mundial, una cifra que ha aumentado un 82% desde 2010. Se proyecta que para 2030 esta cantidad alcance los 82 millones de toneladas anuales, aumentando un 32% desde 2022. Menos del 20% de estos residuos se reciclan actualmente, a pesar de que aproximadamente el 7% del oro mundial se encuentra en dispositivos electrónicos.
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Los residuos electrónicos contienen alrededor de 57 mil millones de dólares en metales preciosos, según estimaciones. Con la capacidad de procesar 4,000 toneladas de PCBs, la nueva planta de la Royal Mint podría generar hasta 450 kilogramos de oro, valorado en aproximadamente 27 millones de libras esterlinas (alrededor de 34 millones de dólares).
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El oro recuperado se utilizará en una colección de joyería llamada 886, que incluye colgantes, pulseras y anillos de sello. Los precios de estas piezas oscilarán entre £1,525 y £2,995 (aproximadamente $1,937 a $3,805).
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Además, la apertura de esta fábrica tiene como objetivo reducir la dependencia de la minería tradicional, generar nuevos empleos y garantizar la continuidad de los roles de fabricación en la Royal Mint. Anne Jessopp, CEO de la entidad, subrayó que "este proyecto es un paso crucial hacia un futuro más sostenible" y reafirmó el compromiso de la Royal Mint con la recuperación de metales preciosos para las generaciones futuras.
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La Royal Mint está colaborando con organismos de la industria para establecer un estándar internacional sobre la definición de oro reciclado, lo que proporcionará claridad tanto a consumidores como a interesados del sector.
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Fundada hace más de 1,000 años, la Royal Mint está adaptándose a la disminución en el uso de efectivo, abogando por la diversificación y la innovación en sus operaciones. La nueva fábrica en Gales representa un cambio significativo hacia prácticas más sostenibles en la industria de metales preciosos.