Investigadores han identificado un fenómeno notable en la especie de medusa de peine Mnemiopsis leidyi, documentado en un reciente estudio publicado el 7 de octubre de 2024 en la revista Current Biology. La investigación, liderada por Kei Jokura junto a su equipo de la Universidad de Exeter y el Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Japón, revela que estas medusas pueden fusionarse tras experimentar lesiones, integrando sus funciones fisiológicas y sistemas nerviosos de manera extraordinaria.
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El estudio se desarrolló en un entorno controlado de laboratorio, donde varios individuos de Mnemiopsis leidyi fueron mantenidos en un tanque de agua de mar. Los experimentos mostraron que el 90% de las medusas lesionadas se fusionaron exitosamente en una sola entidad durante la noche. Este fenómeno fisiológico incluye la sincronización de los sistemas nerviosos y digestivos de las medusas involucradas.
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La evidencia de una integración completa de los sistemas nerviosos se observó cuando la estimulación de un lado de la medusa fusionada producía una contracción muscular sincronizada en el otro lado. En las primeras horas tras la fusión, los ejemplares presentaban movimientos espontáneos. Sin embargo, después de dos horas, se demostró que el 95% de las contracciones musculares ocurrían de manera sincronizada.
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Una de las asombrosas observaciones de este estudio fue que los tractos digestivos de las medusas fusionadas también se integraron. Los investigadores alimentaron una de las bocas con camarones de salmuera marcados con fluorescencia, y encontraron que los alimentos se desplazaban a través del sistema digestivo compartido. Los desechos eran expulsados por ambos orificios anales, aunque de manera no simultánea.
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Los investigadores atribuyen esta capacidad de fusión a la ausencia de un sistema de aloreconocimiento en Mnemiopsis leidyi. Este sistema, común en otros organismos, permite distinguir entre células propias y ajenas. La falta de esta habilidad en las medusas de peine permite que acepten células de otros individuos, facilitando así la fusión y proporcionado importantes implicaciones para la medicina regenerativa y el estudio de los sistemas inmunológicos. El fenómeno de la fusión celular en medusas de peine podría ofrecer nuevas perspectivas en la ciencia, comparable a la investigación sobre salamandras, que también poseen notables capacidades regenerativas.
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El estudio, publicado bajo el título Rapid physiological integration of fused ctenophores, subraya los posibles beneficios de esta investigación en el ámbito de la biología regenerativa y la medicina. Para consultar más detalles sobre la investigación, puede acceder al estudio completo a través de la revista Current Biology, referenciado con DOI: 10.1016/j.cub.2024.07.084.