En el año 2023, un adolescente de 19 años fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer en una clínica de memoria en China, convirtiéndose en la persona más joven en recibir este diagnóstico a nivel mundial. El joven, cuya identidad no ha sido divulgada para proteger su privacidad, comenzó a experimentar problemas de memoria a los 17 años y su condición fue empeorando con el tiempo.
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Las imágenes cerebrales del adolescente revelaron una reducción significativa en el tamaño del hipocampo, una región vital para la memoria. Además, su líquido cefalorraquídeo mostró marcadores típicos de esta forma de demencia, como un aumento en la concentración de p-tau181 y una disminución en la relación de amiloide-β 42/40.
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El Alzheimer, generalmente asociado con personas mayores, presenta un 10% de casos de inicio temprano en personas menores de 65 años. En casos extraordinariamente raros, como el del adolescente chino, los síntomas pueden presentarse en individuos menores de 30 años. Normalmente, estos casos están relacionados con mutaciones genéticas específicas, como la del gen PSEN1, responsable de la acumulación de proteínas anormales en el cerebro. Sin embargo, los investigadores de la Universidad Médica Capital en Pekín no encontraron ninguna de las mutaciones genéticas habituales relacionadas con el Alzheimer en este joven paciente.
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Antes de este caso, el paciente más joven diagnosticado con Alzheimer tenía 21 años y portaba la mutación del gen PSEN1. El adolescente chino, en cambio, no tenía antecedentes familiares de Alzheimer o demencia, lo que complicó su clasificación como enfermedad de Alzheimer familiar (FAD).
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Durante dos años, el joven sufrió dificultades crecientes de concentración, lectura y memoria de eventos recientes, impidiéndole concluir la escuela secundaria. A pesar de ello, logró mantener un grado de independencia en su vida diaria. Un año después de ser remitido a la clínica de memoria, sus pruebas revelaron una pérdida significativa tanto en la memoria inmediata como en la memoria a corto y largo plazo, con una puntuación total de memoria un 82% inferior a la de sus pares y una memoria inmediata un 87% inferior.
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Las pruebas de imagen, incluyendo tomografías por emisión de positrones y resonancias magnéticas, mostraron atrofia en el hipocampo y un hipometabolismo en el lóbulo temporal bilateral, confirmando el diagnóstico de Alzheimer. Este caso fue documentado en un estudio publicado en el Journal of Alzheimer's Disease en enero de 2023, donde los neurólogos resaltaron la necesidad de explorar más a fondo la patogénesis de la enfermedad en edades tan tempranas, sugiriendo que el Alzheimer puede surgir a través de múltiples vías complejas y aún no del todo comprendidas por la ciencia médica.