Por primera vez, investigadores han mapeado el sistema de desagüe del cerebro humano, conocido como el sistema glicolímpico. Este sistema, que transporta líquido cefalorraquídeo (LCR) para nutrir y eliminar desechos del cerebro, fue identificado inicialmente en ratones en 2012, pero su existencia en humanos había sido objeto de debate.
‍

El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) el 7 de octubre de 2024, incluyó a cinco adultos, tres hombres y dos mujeres, de edades comprendidas entre los 29 y los 65 años. Los participantes se sometieron a cirugía cerebral, cuatro abordajes transnasales transesfenoidales y una craniotomía frontotemporal de 8 cm, lo que permitió a los investigadores utilizar un trazador de contraste a base de gadolinio administrado intratecalmente para marcar el LCR durante la cirugía.
‍

‍

Las imágenes por resonancia magnética (IRM) se realizaron a las 12, 24 y 48 horas después de la administración del contraste. Los resultados mostraron que el contraste se visualizó en todos los sujetos en la primera IRM. A las 24 horas, el contraste había circulado en las cisternas basales y hacia las convexidades, pero aún no había llegado al vértice. A las 48 horas, en dos sujetos el contraste llegó al vértice y se observó en el folio cerebeloso en otros dos.
‍

El estudio reveló además que los espacios perivasculares (PVS) actuaban como conductos para el flujo del LCR, demostrando que no son estructuras estáticas, sino conductos funcionales para la distribución del LCR en el parénquima cerebral. Se observó una disminución en la intensidad del contraste en los PVS con la distancia del espacio subaracnoideo que contenía el contraste (rho de Spearman = -0.54, P < 0.001).
‍

Esta investigación proporciona evidencia concluyente de que el sistema glicolímpico opera en humanos de manera similar a los modelos de roedores. La funcionalidad de los PVS para el flujo de LCR podría tener importantes repercusiones en la comprensión de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. El sistema glicolímpico fue descubierto en ratones en 2012, y su existencia en el cerebro humano había sido un tema de controversia hasta ahora.