The Ocean Cleanup ha dado un paso importante en la lucha contra la contaminación marina al detallar sus avances en la limpieza del Gran Parche de Basura del Pacífico (GPGP). Este esfuerzo titánico, que implica una inversión significativa de 7.5 mil millones de dólares y un lapso de 10 años, podría reducirse a un plazo de cinco años y un costo de 4 mil millones de dólares gracias a mejoras tecnológicas.
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El GPGP, descubierto en 1997 por el Capitán Charles Moore, se extiende sobre un área vastísima que abarca entre 230,000 y 620,000 millas cuadradas (600,000 a 1.6 millones de km²) en el Océano Pacífico. En esta región, se calcula que flotan aproximadamente 88,000 toneladas (80,000 toneladas métricas) de desechos plásticos, que incluyen desde microplásticos hasta objetos cotidianos como botellas de agua y redes de pesca. Trágicamente, 46 especies marinas han adaptado su vida a este entorno contaminado.
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Desde el inicio de sus operaciones, The Ocean Cleanup ha recolectado más de 1 millón de libras (454,000 kg) de basura del parche, lo cual representa solamente el 0.5% del total estimado de desechos en la zona. Un avance clave en esta misión ha sido el desarrollo del System 03. Este innovador sistema consiste en una barrera flotante de 1.4 millas (2.2 km) de largo, diseñada para capturar eficientemente los desechos plásticos mientras permite el paso de la vida marina sin riesgo alguno.
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Se estima que la contaminación por plásticos en los océanos provoca daños económicos globales de 2.5 billones de dólares cada año. Ante tal devastación, The Ocean Cleanup ha instado a gobiernos, corporaciones y ciudadanos a priorizar la limpieza de los océanos. La organización subraya que la falta de acción tendrá consecuencias catastróficas no solo para los ecosistemas marinos sino también para la salud humana.
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En 2025, The Ocean Cleanup planea realizar una pausa operativa de un año con el propósito de implementar una iniciativa de mapeo de "puntos calientes" de acumulación de plástico. Este mapeo permitirá mejorar la eficacia de las futuras operaciones de limpieza, optimizando los esfuerzos donde sean más necesarios.
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Este esfuerzo sin precedentes representa un avance crucial en la lucha contra la contaminación plástica en los océanos y marca un hito en el compromiso global para abordar este desafío ambiental crítico. Desde su descubrimiento en 1997, el GPGP se ha convertido en un símbolo alarmante de la crisis de residuos plásticos, movilizando a comunidades y organizaciones alrededor del mundo para tomar acción decisiva. El Gran Parche de Basura del Pacífico fue descubierto accidentalmente en 1997 por el Capitán Charles Moore, quien tropezó con él mientras regresaba a casa tras una regata en Hawái.