Un reciente estudio publicado en la revista Science ha identificado que alrededor de 600 especies de aves han sido extinguidas a lo largo de los últimos 130,000 años debido principalmente a actividades humanas. Este informe detalla la severa disminución en la diversidad funcional y filogenética de las aves, un fenómeno que ha comprometido significativamente varios ecosistemas a nivel global.
‍

Entre las 610 especies de aves extintas, 562 han desaparecido como resultado de causas antropogénicas. Las principales razones detrás de estas extinciones incluyen la caza, la destrucción de hábitats, y la introducción de especies invasoras como gatos y ratas. Los datos señalan que desde el año 1500, la tasa de extinción se ha incrementado 28 veces en comparación con la tasa natural, que era de 0.1 por millón de especies por año.
‍

Este alarmante aumento en la extinción de aves ha causado la pérdida de aproximadamente 3,000 millones de años de historia evolutiva única y una reducción del 7% en la diversidad funcional global de las aves. Esta reducción en la diversidad funcional afecta directamente a roles ecológicos críticos que las aves desempeñan, tales como la polinización, el control de plagas y la dispersión de semillas. Un caso particular de esta pérdida es la desaparición de aves frugívoras, que ha dificultado la dispersión de semillas en ecosistemas como las islas de Hawái, contribuyendo así a la deforestación en estas áreas.
‍

Las consecuencias ecológicas de esta disminución son profundas. La pérdida de diversidad funcional de las aves puede desencadenar una serie de efectos dominó en distintos ecosistemas, tales como la reducción en la polinización de flores, la disminución en la dispersión de semillas, el descontrol de poblaciones de insectos, incluyendo plagas y vectores de enfermedades, y el aumento en enfermedades humanas ante la falta de carroñeros que gestionen la materia muerta.
‍

El estudio advierte de la urgente necesidad de comprender y predecir los impactos de estas extinciones en la funcionalidad de los ecosistemas, con el fin de prepararse para las futuras pérdidas. Los investigadores estiman que la extinción de más de 1,300 especies adicionales en los próximos 200 años podría empeorar significativamente la situación, afectando la diversidad funcional y filogenética de las aves.
‍

Frente a la gravedad de esta situación, los autores del informe subrayan la importancia de implementar estrategias de conservación y restauración de ecosistemas para mitigar la actual crisis de biodiversidad.