Una inusual espiral luminosa en el cielo paralizó a miles de personas en el Reino Unido el 25 de marzo de 2025. El fenómeno, visible desde las 7:52 PM y con una duración aproximada de 10 minutos, fue atribuido a la pluma de combustible congelado liberada por el cohete reutilizable Falcon 9 de SpaceX. El lanzamiento había tenido lugar previamente, a las 1:50 PM hora local (17:50 GMT), desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, como parte de una misión clasificada bajo la dirección de la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos.
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El espectáculo, producto del desecho de combustible sobrante por parte de la segunda etapa del cohete, se generó cuando el combustible se congeló al contacto con la atmósfera superior, reflejando la luz solar y dando forma a una espiral giratoria. Este peculiar fenómeno fue explicado por la Met Office, que destacó cómo el movimiento del cohete contribuyó a la formación del notable patrón en el cielo.

El evento no solo fue visible en el Reino Unido. Habitantes de otros puntos de Europa, como Gales y Suffolk, reportaron avistamientos similares. Descripciones como “rueda de catherine” fueron empleadas para ilustrar el peculiar fenómeno, e incluso algunos residentes aseguraron haber pensado inicialmente en un posible objeto volante no identificado (OVNI). Testigos como Steven Hall, de Suffolk, y otro residente de Bristol, mencionaron lo surrealista de la experiencia antes de ser informados de que se trataba de un lanzamiento de SpaceX.

El Falcon 9, un cohete reutilizable diseñado para transportar cargas útiles y satélites, sigue sorprendiendo por sus capacidades innovadoras. En esta ocasión, transportó un artefacto desconocido como parte de su misión clasificada. Durante la misión, tras completar su función de liberar la carga, la segunda etapa del Falcon 9 emitió el remanente del combustible. Los patrones en espiral que surgieron son explicados por el giro constante del cohete mientras descendía.

El tecnólogo Lord Dover, de la Universidad de Hertfordshire, analizó el fenómeno, recalcando que, aunque avistamientos de este tipo se están volviendo más comunes en varias partes del mundo, es poco habitual observarlos desde el Reino Unido, lo que hizo que este evento específicamente captara una enorme atención.

Por otra parte, el fenómeno provocó una oleada de reacciones en redes sociales. Videos e imágenes del espiral se difundieron rápidamente, algunos iniciales creyendo que se trataba de actividad extraterrestre o fenómenos inexplicables. En cambio, expertos confirmaron que este tipo de avistamientos están relacionados cada vez más a actividades espaciales humanas usándose tecnologías avanzadas como la de SpaceX.

El diseño reutilizable del cohete Falcon 9 de SpaceX ha permitido más de 170 lanzamientos exitosos desde su creación, marcando un antes y un después en la carrera espacial privada.