El rover Curiosity de la NASA detectó algo sin precedentes en el canal Gediz Vallis, en Marte: cristales de azufre elemental puro. Este descubrimiento ocurrió cuando el rover, que pesa 899 kilogramos (1,982 libras), accidentalmente rompió una roca en dicha localización, revelando cristales amarillos verdosos con una textura cristalina que nunca antes se habían visto en el planeta rojo.
‍

La geología del canal Gediz Vallis, formado hace aproximadamente 3,000 millones de años por una combinación de agua fluyente y escombros, ofrece un contexto único para este hallazgo. Situado en la base del Monte Sharp, que se eleva 5 kilómetros (3 millas) sobre el suelo marciano, esta área ha sido estudiada intensivamente, pero hasta ahora solo se habían encontrado sulfatos.
‍

Los sulfuros, como las sales que contienen azufre, se forman cuando este elemento se mezcla con otros minerales en agua. Sin embargo, la aparición de azufre elemental puro indica un proceso geológico distinto, sugiriendo que hay condiciones aún desconocidas en Marte. Este elemento en su forma pura aparece comúnmente en la Tierra en entornos como respiraderos hidrotermales.
‍

El 18 de junio de 2024, el equipo de Curiosity tomó una muestra de una roca más grande apodada "Mammoth Lakes". Tras intentos fallidos de perforarla debido a su fragilidad, la muestra fue analizada y se encontraron una diversidad de minerales que no solo indican un pasado geológico complejo, sino que también podrían implicar la presencia antigua de condiciones aptas para la vida en Marte.
‍

Las implicaciones de este hallazgo son múltiples. Según el equipo científico, la presencia de azufre puro podría redefinir las teorías sobre las condiciones geológicas de Marte y su historia del agua. Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación, particularmente en la búsqueda de pruebas de vida pasada en el planeta rojo.
‍

Curiosity continuará su misión explorando el canal Gediz Vallis y otras áreas cercanas en busca de más sorpresas geológicas, conforme se van generando nuevas hipótesis y desafíos científicos a resolver. El canal Gediz Vallis, además de sus recientes descubrimientos, tiene un origen antiguo, formado hace aproximadamente 3,000 millones de años, lo que lo convierte en un sitio clave para entender la historia geológica y climática de Marte.