El Dr. Ariel Zeleznikow-Johnston, un neurocientífico de 31 años de la Universidad Monash de Melbourne, ha causado revuelo con sus planteamientos sobre la posibilidad de abolir la muerte a través de la preservación del cerebro. En su reciente libro titulado El futuro te quiere: Cómo y por qué deberíamos abolir la muerte, argumenta que los avances tecnológicos permitirán en el futuro ofrecer una "pausa" biológica a los enfermos terminales, preservándolos hasta que la ciencia pueda ofrecer una cura.
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Este enfoque se basa en la preservación del cerebro mediante técnicas que mantienen la estructura y funcionalidad cerebral, y que tendrían un costo comparable al de un coche de segunda mano. La propuesta más destacada de Zeleznikow-Johnston es la criopreservación estabilizada por aldehídos, una técnica que podría costar alrededor de 13,000 dólares, con gastos anuales de almacenamiento que rondan los 1,300 dólares.
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El caso de Elizabeth Hughes Gossett, diagnosticada con diabetes tipo 1 en 1918, ilustra los avances en medicina que han prolongado la vida humana. Tras un tratamiento radical y la eventual administración de insulina en 1922, Gossett vivió hasta los 70 años, un ejemplo de cómo la ciencia ha podido superar las limitaciones biológicas del pasado.
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Estudios recientes sugieren que la mayoría de las personas desean vivir solo entre 5 y 10 años más de lo que su grupo demográfico tiene probabilidades de vivir. No obstante, esta cifra aumenta a 120 o 150 años cuando se garantiza buena salud mental y física.
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La definición de muerte ha evolucionado con los avances tecnológicos. Originalmente definida por la cesación de la respiración y el latido del corazón, desde 1968, se ha considerado la muerte cerebral como la cesación irreversible de las funciones cerebrales. Sin embargo, Zeleznikow-Johnston propone que la verdadera muerte podría ser la pérdida permanente del "connectome", la identidad personal.
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En cuanto a las técnicas de preservación, ya se utilizan métodos como la hipoterapia circulatoria profunda en cirugías, donde los pacientes son temporalmente "congelados". Aproximadamente 600 personas han sido sometidas a procedimientos de criopreservación con la esperanza de que futuros avances en medicina puedan reanimarlos.
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La idea de resucitar a personas preservadas se apoya en posibles desarrollos futuros en nanomedicina o la digitalización de la mente, con la premisa de que si se conservan recuerdos y experiencias, la persona podría reanimarse en una nueva forma.
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Un estudio reciente entre 300 neurocientíficos reveló que el 40% considera posible en el futuro la preservación y restauración del cerebro. Conscientemente abierto a la crítica, Zeleznikow-Johnston busca un consenso académico sobre la viabilidad de su propuesta.
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La preservación del cerebro, según Zeleznikow-Johnston, representa una perspectiva revolucionaria sobre la muerte y la longevidad, y potencialmente, podría cambiar la medicina y la filosofía de la vida en su totalidad.