La comunidad científica ha decidido oficialmente abandonar los esfuerzos para la creación de organismos denominados bacterias espejo, compuestos por moléculas biológicas estructuralmente opuestas a las presentes en la vida terrestre. Esta determinación se tomó tras un exhaustivo análisis de riesgos liderado por un grupo de trabajo encabezado por John Glass, compuesto por 40 investigadores de 26 instituciones y repartidos en 9 países. Los resultados de la investigación fueron registrados en un informe técnico de 300 páginas, el cual sostiene que los peligros asociados con esta tecnología superan sus posibles beneficios.

Uno de los principales conceptos detrás de la vida espejo es la quiralidad, una propiedad de las moléculas biológicas que permite que existan en configuraciones especulares, como lo descubriera Louis Pasteur en 1848. En la vida terrestre, los aminoácidos son predominantemente izquierdos y los azúcares, derechos. Los organismos espejo estarían construidos a partir de configuraciones opuestas.

En el informe, los científicos enumeraron varios peligros significativos asociados con estas bacterias. En primer lugar, estas podrían evadir los sistemas inmunológicos de humanos, animales y plantas, lo que las convertiría en potenciales agentes patógenos altamente letales. Además, existe el riesgo de que estas bacterias se comporten como especies invasoras, alterando ecosistemas de maneras impredecibles si alguna vez fueran liberadas, intencionada o accidentalmente. Este último punto se vuelve crítico considerando que los accidentes en laboratorios de alta contención han ocurrido con cierta frecuencia en el pasado.

La viabilidad técnica para desarrollar vida espejo estaba estimada al menos a una década de distancia y requeriría inversiones masivas, así como avances técnicos significativos. Sin embargo, los riesgos mencionados no justifican su desarrollo, indicó el grupo de trabajo. Kate Adamala, una de las coautoras del informe, señaló la importancia de detenerse a considerar las severas implicaciones antes de avanzar en una tecnología con consecuencias potencialmente "extraordinarias".

El análisis fue publicado en la revista científica Science, bajo el título "Afrontar los riesgos de la vida en el espejo". Hasta ahora, el artículo ha generado un gran interés y discusión dentro de la comunidad académica, acumulando 176,964 descargas.

Cabe señalar que la mayoría de los investigadores que previamente habían recibido financiación para trabajar en la creación de vida espejo apoyaron la decisión, consolidando así un consenso generalizado dentro de la comunidad. La publicación también aboga por un debate más amplio sobre los riesgos asociados con esta clase de tecnologías antes de emprender cualquier investigación o aplicación práctica.

Dentro del informe se subrayó una advertencia sobre las limitaciones de los protocolos de contención. A pesar de ser desarrollados en entornos altamente controlados, los antecedentes de incidentes subrayan la preocupante posibilidad de liberación accidental de organismos en medioambientes naturales, lo que podría desatar efectos catastróficos.

El fenómeno de la quiralidad, que es clave en la base molecular de la vida, fue descubierto hace más de 175 años por Louis Pasteur cuando analizaba cristales de ácido tartárico en el vino. Este descubrimiento es considerado uno de los pilares de la bioquímica moderna.