Dos gigantescas estructuras en el manto inferior de la Tierra, denominadas provincias de baja velocidad (LLVPs, por sus siglas en inglés), ubicadas bajo el océano Pacífico y África, han sido objeto de intensos estudios geológicos. Según las investigaciones más recientes, estas formaciones están construidas con materiales disímiles y presentan historias geológicas distintas. A pesar de ser identificadas en la década de 1980 mediante datos sísmicos, es ahora que se detallan con precisión sus propiedades y las implicaciones de su existencia.

Estas LLVPs alcanzan alturas de hasta 900 kilómetros (560 millas) y abarcan del 25% al 30% del núcleo terrestre. Las diferencias principales surgen en su composición y densidad: mientras que la provincia ubicada bajo el Pacífico contiene un 50% más de corteza oceánica fresca en comparación con la africana, lo que la hace más densa y menos flotante, la provincia africana está compuesta de material más antiguo y homogéneo, generando una menor densidad.

Otro aspecto destacable radica en la altura de estas estructuras. La LLVP africana puede alcanzar hasta 550 kilómetros por encima del límite núcleo-manto (CMB, por sus siglas en inglés), superando a la provincia del Pacífico. Esta característica está asociada a un prolongado período de subducción de corteza oceánica en el Pacífico, donde el material joven ha continuado alimentando esta región durante los últimos 300 millones de años, a diferencia del material más envejecido y bien mezclado de la región africana.

Las LLVPs también muestran desaceleraciones en la propagación de ondas sísmicas, con una reducción detectada de entre el 1% y el 3%, lo cual evidencia la particularidad de su estructura y composición interna.

Además, estas diferencias en sus estructuras afectan directamente el comportamiento del campo magnético terrestre. La disipación de calor desde el núcleo, influida por las propiedades térmicas y químicas de las LLVPs, juega un papel crucial en el proceso de convección del núcleo líquido, motor de dicho campo magnético. La asimetría entre las provincias parece causar un desbalance en este fenómeno, cuya estabilidad es esencial para proteger la atmósfera terrestre de partículas solares dañinas.

Los modelos de circulación del manto desarrollados por los expertos indican que estas estructuras pueden formarse como un proceso natural derivado del reciclaje de la corteza oceánica. Asimismo, se ha determinado que el contenido de la LLVP africana es, en promedio, más antiguo que el del Pacífico, lo cual indica una permanencia más prolongada en las profundidades del manto terrestre.

Para afinar aún más estos hallazgos, los investigadores puntualizan la necesidad de incluir datos adicionales, como observaciones detalladas del campo gravitacional, a fin de comprender completamente la dinámica interna de la Tierra y las consecuencias de esta asimetría estructural.

Este avance representa un paso significativo en el estudio de las capas internas de la Tierra, con posibles efectos sobre nuestra comprensión de la formación y evolución planetaria, así como sobre los mecanismos que sustentan la habitabilidad de nuestro mundo.

A pesar de hallarse a miles de kilómetros de la superficie, las LLVPs tienen una influencia crucial en el campo magnético, cuya presencia está relacionada con la protección de la vida terrestre frente a las radiaciones del espacio exterior.