El programa de vuelos espaciales comerciales de Boeing enfrenta un nuevo obstáculo con el reporte de un "ruido extraño" en su nave espacial Starliner, acoplada a la ISS. El astronauta de NASA Butch Wilmore describió el sonido como un "ruido pulsante, casi como un ping de sonar". Este incidente se suma a una serie de problemas técnicos que han afectado la misión del Starliner y los planes de retorno de los astronautas a la Tierra.
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Wilmore y su colega Suni Williams han estado en la ISS desde el 6 de junio de 2024. Su misión, inicialmente prevista para durar alrededor de 10 días, se ha extendido más de seis meses debido a diversas complicaciones técnicas del Starliner, incluyendo fugas de helio y problemas de propulsión.
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La NASA confirmó que el ruido era causado por retroalimentación de un altavoz, resultante de una configuración de audio entre la ISS y el Starliner. La agencia aseguró que el sonido no representa un impacto técnico ni para la tripulación ni para las operaciones de la nave, permitiendo avanzar con los planes de retorno.
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El Starliner está programado para desengancharse de la ISS el 6 de septiembre de 2024 a las 6:04 p.m. EDT (22:04 GMT), para aterrizar aproximadamente seis horas después en el White Sands Space Harbor, en Nuevo México. Sin embargo, la misión de retorno será autónoma y sin tripulación, dado que la NASA ha calificado como demasiado arriesgado permitir que los astronautas regresen en el Starliner.
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Como medida precautoria, los astronautas Wilmore y Williams regresarán a la Tierra a bordo de una cápsula SpaceX Dragon en febrero de 2025. Esto ha implicado modificaciones en la planificación de misiones futuras, dejando a dos astronautas de NASA, que debían unirse a la ISS, en espera para una misión posterior.
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El Starliner fue lanzado el 5 de junio de 2024 desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. A pesar de estos contratiempos, Boeing y NASA siguen trabajando en las correcciones necesarias para futuras misiones más seguras y eficientes.
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La situación también ha suscitado reacciones en la comunidad espacial. El exastronauta canadiense Chris Hadfield, conocido por su participación en varias misiones de la ISS, se pronunció en redes sociales, indicando que hay ruidos que preferiría no escuchar en una nave espacial.
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Este incidente subraya los desafíos continuos y la importancia de la seguridad en el ámbito de los vuelos espaciales comerciales. Boeing y NASA siguen comprometidos en resolver estos problemas técnicos para evitar complicaciones similares en el futuro. El White Sands Space Harbor, en Nuevo México, ha sido utilizado históricamente para la recuperación de vehículos espaciales, incluidas varias misiones del transbordador espacial de NASA.