Amazon.com ha decidido dar un paso significativo hacia la innovación energética al firmar tres acuerdos para el desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños (SMR), con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de electricidad de sus centros de datos. El gigante del comercio electrónico financiará un estudio de viabilidad para un proyecto de SMR que será desarrollado cerca de un sitio de Northwest Energy en el estado de Washington por la compañía X-Energy. Hasta el momento, no se han divulgado detalles financieros sobre estos acuerdos.
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Según los términos del acuerdo, Amazon tendrá el derecho de adquirir electricidad de cuatro módulos. Energy Northwest, un consorcio de servicios públicos estatales, podrá añadir hasta ocho módulos adicionales de 80 megavatios cada uno, resultando en una capacidad total de hasta 960 megavatios. Esta cantidad de energía es suficiente para abastecer a más de 770,000 hogares en Estados Unidos. La energía adicional generada estará disponible tanto para Amazon como para los servicios públicos que abastecen a hogares y negocios.
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Los SMR se producirán en fábricas para reducir los costos de construcción, a diferencia de los reactores nucleares más grandes que se construyen directamente en los sitios donde operarán. No obstante, críticos de esta tecnología expresan preocupación por los posibles altos costos, que podrían impedir las economías de escala necesarias para su viabilidad económica.
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El apoyo a la energía nuclear es un tema que cuenta con respaldo bipartidista en Estados Unidos, tanto por demócratas como por republicanos, debido a que permite generar electricidad con prácticamente nulas emisiones de gases de efecto invernadero y crea empleos bien remunerados. Sin embargo, actualmente no existen SMR en funcionamiento en el país. NuScale, la única empresa estadounidense con una licencia de diseño de SMR emitida por la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, tuvo que cancelar el primer proyecto de SMR en un laboratorio en Idaho el año pasado.
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Además de estos desafíos, los SMR también producirán residuos nucleares radiactivos de larga duración, problema aún sin resolver en Estados Unidos, ya que el país carece de un repositorio final para estos desechos. Scott Burnell, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear estadounidense, indicó que "no se han presentado detalles específicos" sobre los SMR planificados a la regulación.
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Amazon confía en que estos acuerdos no solo ayudarán a satisfacer sus requisitos energéticos, sino también a promover tecnologías nucleares duraderas y sostenibles. Sin embargo, la implementación exitosa de los SMR requerirá abordar tanto los desafíos económicos como medioambientales que conlleva esta innovadora tecnología.