Un equipo de astrónomos ha detectado un inmenso depósito de agua en forma de vapor que rodea el quasar APM 08279+5255, ubicado a más de 12 mil millones de años luz de nuestro planeta. Este quasar, conocido por su agujero negro supermasivo, ha revelado un reservorio de agua equivalente a 140 billones de veces el volumen de los océanos de la Tierra, lo que proporciona una mirada única a las condiciones en el universo temprano.
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La masa del agujero negro en el centro del quasar se estima en aproximadamente 20 mil millones de veces la del Sol. Este objeto cósmico emite una energía colosal equivalente a mil billones de soles, lo que contribuye al vapor de agua detectado en su entorno. La temperatura del gas en el quasar se ha medido en -63 grados Fahrenheit (alrededor de -53 grados Celsius), y su densidad es de aproximadamente 300 billones de veces menos densa que la atmósfera terrestre, aunque también cinco veces más caliente y mucho más densa que el gas típico en galaxias normales.
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El vapor de agua identificado se encuentra distribuyendo en una región que abarca cientos de años luz y coexiste con otras moléculas, como el monóxido de carbono. Estos componentes sugieren que el material presente podría estar alimentando el agujero negro central, el cual se estima podría aumentar su masa en aproximadamente seis veces debido a la acumulación de este gas.
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Este descubrimiento se basa en las observaciones realizadas con el instrumento Z-Spec en el Observatorio Submilimétrico de Caltech y el Interferómetro Plateau de Bure en los Alpes franceses. La detección de agua en APM 08279+5255 representa un avance significativo en la comprensión de la distribución del agua en el universo temprano, destacando la presencia prolongada de elementos vitales para la vida.
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El estudio titulado "DESCUBRIMIENTO DE VAPOR DE AGUA EN EL CUÁSAR DE ALTO DESPLAZAMIENTO ROJO APM 08279+5255 A z = 3,91", publicado en IOPscience, documenta la detección del agua y analiza la transición rotacional del agua en el quasar. Diversas publicaciones como Earth.com y Yahoo News han resaltado la magnitud y la importancia de este hallazgo en el campo de la astronomía.
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El análisis de este quasar y su entorno ofrece una oportunidad invaluable para estudiar las condiciones que prevalecieron en el universo temprano, así como el papel del agua en la formación de estrellas y galaxias. Este descubrimiento amplía significativamente nuestro conocimiento sobre la distribución y el rol del agua en el cosmos.