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El trágico accidente aéreo ocurrido la noche del 29 de enero de 2025 involucró un avión de pasajeros de American Airlines operado por PSA Airlines como vuelo American Eagle 5342 y un helicóptero Black Hawk del ejército de EE. UU. La colisión se produjo cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington D.C., aproximadamente a las 9:00 PM (hora local), sobre el río Potomac.
El vuelo American Eagle 5342, proveniente de Wichita, Kansas, transportaba a 64 personas, incluidos 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación. Entre los pasajeros, varios eran atletas, entrenadores y familiares que regresaban de un campamento de desarrollo de patinaje artístico en Wichita. La Federación de Patinaje Artístico de EE. UU. confirmó que entre ellos se encontraban los campeones mundiales de patinaje en pareja, Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, ciudadanos rusos.
El helicóptero, en un vuelo de entrenamiento, pertenecía a la Compañía B, 12º Batallón de Aviación, con base en Fort Belvoir, Virginia, y llevaba a bordo a tres soldados. Según el secretario de Defensa, Pete Hegseth, el equipo del helicóptero era experimentado y estaba utilizando gafas de visión nocturna al momento de la colisión.
Hasta ahora, las operaciones de rescate, que enfrentan condiciones extremadamente frías con temperaturas bajo cero y fuertes vientos, han logrado recuperar 28 cuerpos del avión y 1 del helicóptero, elevando el total a 29 cuerpos recuperados. Las labores de búsqueda se realizan en el río Potomac utilizando botes inflables y equipos de buceo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han iniciado una rigurosa investigación para determinar las causas del accidente. Se confirmó que ambos aparatos estaban transmitiendo información de sus trayectorias y altitudes antes de la colisión. No obstante, los sistemas de prevención de colisiones no son efectivos a altitudes inferiores a 700 pies (213 metros).
El secretario de Transporte, Sean Duffy, catalogó el accidente como "prevenible" y se comprometió a tomar medidas para evitar futuros incidentes similares. El presidente Donald Trump también se pronunció sobre el evento, manifestando su consternación por la tragedia.
Las operaciones en el aeropuerto Ronald Reagan se suspendieron inmediatamente tras el accidente pero se reanudaron a las 11:00 AM del 30 de enero de 2025. La misión de búsqueda ha cambiado de rescate a recuperación y se extenderá hasta que se encuentren todos los cuerpos.
Este incidente es el primero con víctimas mortales en la aviación comercial en Estados Unidos desde 2009, y ha resaltado la necesidad de mejorar las medidas de seguridad aérea, especialmente en las cercanías de aeropuertos transitados y zonas de entrenamiento militar.
