Desde principios de 2023, Surinam ha estado luchando contra la sequía más severa en al menos 20 años. En febrero de 2023, las condiciones se tornaron críticas y para agosto, las fuentes de agua naturales se habían agotado, obligando a las comunidades a depender de agua contaminada. Este deterioro en la calidad y cantidad de agua ha impulsado un aumento de enfermedades transmitidas por el agua, especialmente en niños menores de cinco años en la región de Sipaliwini.
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Aproximadamente 40,000 personas en 52 aldeas han sido afectadas por esta situación, con un 70% de la población necesitando asistencia humanitaria. La falta de agua limpia ha perturbado gravemente los servicios médicos y educativos. Las clínicas enfrentan escasez de suministros médicos y problemas de saneamiento básico, mientras que las escuelas en Abenaston solo pueden operar dos o tres días por semana debido a la dificultad de los maestros para llegar y la falta de agua potable.
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El comercio en la región ha disminuido en al menos un 50%, y los costos de transporte desde Paramaribo se han elevado, dejando a muchas familias sin una nutrición adecuada. Más de 300 familias, que dependen de la agricultura de subsistencia, se encuentran en una situación cada vez más precaria debido a la dificultad para cultivar sin agua. En algunas áreas, los ríos y arroyos que antes proporcionaban agua potable se han secado por completo.
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La sequía ha sido exacerbada por el cambio climático, que ha alterado los patrones de lluvia y ha aumentado las temperaturas. En 2023, se registraron 20 días secos consecutivos, el segundo número más alto desde 1997. A lo largo de los últimos 50 años, la temperatura en Surinam ha aumentado en aproximadamente 1 °C. Aunque se esperaba que la temporada de lluvias menor que comenzó en diciembre aliviara la situación, la precipitación no ha sido suficiente para recuperar los niveles de agua en ríos y arroyos, que continúan disminuyendo.
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La crisis también ha significado un aumento en los costos para abordar la situación, estimados en aproximadamente £250,000. De esta cantidad, la mitad se ha destinado a mejorar los sistemas de transporte necesarios para llevar ayuda y suministros a las áreas más afectadas.
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Ante la magnitud de la crisis, la necesidad de una respuesta rápida y efectiva es crucial para mitigar los efectos de esta emergencia humanitaria que continúa afectando a miles de personas en Surinam.