La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado nuevas evaluaciones que clasificarían al talco como "probablemente carcinogénico" para los humanos y al acrilonitrilo como "carcinogénico". Estas conclusiones han sido refutadas en la revista científica The Lancet Oncology, tras una reunión de expertos internacionales en Lyon, Francia.
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La decisión de clasificar el talco como "probablemente carcinogénico" se fundamenta en diversas líneas de evidencia. Entre ellas, se destaca la limitada evidencia en humanos que sugiere una asociación entre el uso de talco en la región genital y el cáncer de ovario. Además, existe suficiente evidencia de la carcinogenicidad del talco en ratas y fuerte evidencia mecanicista que muestra signos de carcinogenicidad en células humanas. Sin embargo, no se ha podido excluir la posibilidad de la contaminación del talco con asbestos en algunos estudios revisados, un mineral conocido por ser altamente carcinogénico.
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La vinculación del talco con el cáncer de ovario ha sido el centro de múltiples investigaciones. A pesar de estas clasificaciones, la IARC no establece un papel causal absoluto del talco en la formación de cáncer de ovario, debido a las limitaciones y variables presentes en la investigación.
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La noticia de este hallazgo de la IARC se da en un contexto sensible, tras el acuerdo de la empresa farmacéutica y de cosméticos Johnson & Johnson de pagar $700 millones para resolver las demandas que acusaban a la compañía de engañar a los consumidores sobre los riesgos de sus productos en polvo a base de talco. La compañía decidió retirar estos productos del mercado norteamericano en 2020, aunque en ese momento, no admitió responsabilidad alguna en relación a las acusaciones.
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Por otro lado, la IARC también evalúo el compuesto químico acrilonitrilo, que es ampliamente usado en la fabricación de polímeros que se encuentran en productos como fibras para ropa, plásticos y alfombras. Este compuesto ha sido clasificado como "carcinogénico para los humanos", basándose en evidencia suficiente que lo liga directamente al cáncer de pulmón. El vínculo entre el acrilonitrilo y el cáncer se sostiene en numerosos estudios que han documentado una clara asociación, reforzando la determinación de la IARC.
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Estas revelaciones subrayan la importancia de la continua investigación y vigilancia en materia de salud pública, especialmente en la interrelación de compuestos y productos de uso cotidiano con el desarrollo de enfermedades graves, como el cáncer. El uso del talco en productos cosméticos y de higiene se remonta a miles de años, siendo utilizado por civilizaciones antiguas como la egipcia por sus propiedades absorbentes y suavizantes.